中國首次引進火車經過
中國有鐵路始於清朝末期。然而清政府腐敗、保守，唯祖宗之規是從，不肯接受新生事物。他們把修建鐵路、應用蒸汽機車視為“奇技淫巧”，認為修鐵路會“失我險阻，害我田廬，妨礙我風水”，因而頑固地拒絕修建鐵路。
1876年7月3日，由英、美合謀，由英國在華的代理人——怡和洋行——背著清政府詭稱修建從吳淞到上海的壹條“尋常馬路”，擅自在中國的土地上修建的中國第壹條營業性鐵路上海吳淞鐵路建成通車了。隨後，清政府出銀28.5萬兩，分3次交款贖回這條鐵路並予以拆除。
1879年，洋務派首領李鴻章為了將唐山開平煤礦的煤炭運往天津，奏請修建唐山至北塘的鐵路。清政府以鐵路機車“煙傷禾稼，震動寢陵”為由，決定將鐵路縮短，僅修唐山至胥各莊壹段，胥各莊至蘆臺間開鑿運河，連接薊運河，以達北塘海口；為避免機車震動寢陵，決定由騾馬牽引車輛。然而用騾馬牽引車輛根本不能發揮出鐵路應有的效用，1881年唐胥鐵路通車時，中國工人憑借時任工程師的英國人金達的幾份設計圖紙，采用礦場起重鍋爐和豎井架的槽鐵等舊材料，試制成功了壹臺0-3-0型的蒸汽機車。這就是中國歷史上制造的第壹臺機車。
另有壹種說法是，中國第壹輛火車是當時任唐胥鐵路總工程師的英人薄內的夫人仿照喬治·斯蒂文森制造的英國著名的蒸汽機車“火箭號”而造成的，並把它命名為“中國火箭號”。可是中國工人卻在機車兩側各刻壹條龍，於是就把它叫做“龍號”機車。
由於照片上可以清楚地看到Rocket of China（中國火箭）的字樣和龍的標記，所以後人壹直認定這就是中國制造的第壹臺機車。但是從遺留下來的圖片中我們可以看到這臺機車設計規範、制造精良，怎麽能和由廢舊料制造的“怪物”等而觀之？
機車的煙囪壹個細而高，壹個粗而矮；機車兩側水櫃前，壹個有鞋形塊，壹個沒有；司機室上，壹個是№1的標記，壹個是圓形標記……由於年代的久遠。
目前中國鐵道博物館東郊館收藏著壹臺中國現存最古老的機車，由於它機身上有壹個大大的“0”字，人們便把它稱為“0號”機車。專家考證後認為唐胥鐵路通車後，“1882年，又從英國購來兩臺小型的0—2—0式（只有兩對動輪）機車（稱0號），參加運行。”被認為是中國進口的第壹輛機車。
自1881年建成唐胥鐵路至 1911年清政府垮臺的30多年間，是中國鐵路的首創階段。這壹階段內，清政府由於洋務派和國內有誌之士的不斷建議和提倡，不但改變了修建鐵路會“失我險阻，害我田廬，妨礙我風水”的認識，而且接受戰爭失敗的教訓，又進而從加強海防上認識到“鐵路開通可為軍事上之補救”，終於確定興建鐵路的方針，建立鐵路公司，開始有籌劃地修建鐵路了。30多年時間裏，中國的18個省市修築了鐵路計9137.2公裏。這些鐵路有的是官辦，有的是商辦，有的是官商合辦，還有壹部分是中外合辦，或者幹脆就是外國人修的。
歷史的車輪駛進中華民國，鐵路建設的狀況有所改觀。南京臨時政府在其成立之初設有交通部，又先後成立中華全國鐵路協會和中國鐵路總公司。從1928年開始執政的南京國民黨政府，在其長達20余年的統治中，雖然制訂了大規模發展鐵路的計劃，並壹度設立鐵道部統管全國鐵路事業，但建成的鐵路並不多。全國鐵路缺幹少支的狀況，在國衰民窮、連年戰爭的情況下，壹直未得改變。到1949年，中國可統計的機車有4069臺，分別出自9個國家的30多家工廠，機車型號多達198種，難怪人稱中國是“萬國機車博物館”。據可以查到的資料，從英國進口的有1892年制造的Double，Bershire型（比謝爾式）機車等。
中國第壹臺機車之謎
中國第壹條自辦鐵路是李鴻章在唐山修建的唐胥鐵路，當時，李鴻章倡導鐵路的經歷並沒有壹帆風順，期間發生了不少坎坷與爭論，不僅老百姓不了解鐵路的重要性，即使壹些政府官員也堅決反對修建鐵路。在鐵路修好以後通車不久，清政府就以“機車直駛，震動東陵，且噴出黑煙，有傷禾稼”的理由，下令禁止使用機車，而被迫將火車頭卸下，改為驢馬拖著火車走。也因如此，十分滑稽的壹幕出現了：幾頭驢馬，力不勝任地拖拽著長長的運煤車在鐵軌上艱難地行駛著。這也就是那名噪壹時的“驢馬拉火車”的故事。李鴻章並沒有就此罷休，費盡心思說服那些守舊的官員們，幾經波折，1882年6月，唐廷樞等邀請了壹批官員試乘“龍號”機車。機車載著這些官員僅用1小時就走了20英裏的路程，官員們感覺火車舒適、安全、可靠。終於在1882年，火車恢復使用機車牽引，獲準正式行駛。
2003年，研究中國鐵路的英國人彼得·克拉什發現了壹張金達與“中國火箭號”合影的照片。通過比較，可以看出這張照片上的“中國火箭號”與中國保存的那張照片上“中國火箭號”有明顯地不同之處，由於年代的久遠，資料的缺少，中國制造的第壹臺機車之謎依然撲朔迷離，壹時難以真相大白。
“龍號”機車，是中國鐵路裝備制造業的開端，中國歷史上第壹臺機車“龍號”機車出自唐山，它奠基了唐山作為中國近代工業搖籃的基礎。“龍號”又被稱之為“中國火箭號”，“龍號”蒸汽機車是中國第壹臺機車，之所以稱之為“龍號”機車，是因為機車的兩側各鑲嵌了壹條用黃銅鐫刻的飛龍。1880年，中國第壹條標準軌距鐵路唐胥鐵路修竣的同時，胥各莊修車廠已開始制造機車。當時缺乏原料，設備簡陋，機車車架是用煤礦舊井架的槽鐵制作，鍋爐用廢舊起重機上的鍋爐改制，而車輪則是用生鐵制成，這成為了中國第壹臺機車。機車除了三對動輪，既無導輪，又無後輪，時速30公裏，運輸能力百余噸。