總體來說，這片空間是空曠的。就我們所知，這片空間裏沒有恒星或者行星體。但這也並不意味著那裏什麽也沒有。事實上，星際空間中確實包含著大量的氣體、粉塵和放射性物質。其中的氣體和粉塵充滿了星際空間，並且與周圍的星系際空間完美融合，被稱為星際介質（即“ISM”）。而那些以電磁能輻射的形式存在於星際空間中的能量，被稱為星際輻射場。總的來說，由於以地面標準來看，星際介質的溫度很高，所以它被認為主要由等離子體構成（又名：電離氫氣）。
幾個世紀以來，星際介質的性質受到了天文學家和科學家的強烈關註。這個詞第壹次出現於17世紀 Sir Francis和Robert Boyle的研究中，二人都提到了星體之間的空間。在電磁學理論發展之前，早期的物理學家認為星際空間中壹定充滿了某種不可見的“乙醚”才能使光穿行其中。
直到20世紀，科學家才借助深度攝影成像和光譜學推斷出這些區域中存在著物質和氣體。1912年發現了宇宙波，從而得出星際間空間彌漫著宇宙波的結論，對前述理論起到了巨大的支撐作用。伴隨著紫外線、X射線、微波和γ射線探測器的出現，科學家已經能夠觀測到星際空間中那些能量的運作並確認它們的存在。
人類也發送了許多人造衛星以將星際空間的信息傳送回來。其中包括了旅行者1號和2號空間探測器，它們已經突破了太陽系的已知邊界並進入了太陽風層頂。它們預計還能繼續工作25至30年，並送回有關磁場和星際顆粒的數據。
用威斯康星Hα成像儀觀測到的從地球北半球可見的銀河系星際介質部分中電離氫（天文學家從舊的光譜術語中稱為H II）的分布。在天文學中，星際介質（ISM）是存在於壹個星系的恒星系統之間的空間中的物質和輻射。這些物質包括以離子，原子和分子形式存在的氣體，以及塵埃和宇宙射線。它充滿了星際空間，並完美地融入了周圍的星系際空間。星際輻射場則是以電磁輻射的形式占據相同體積的能量。
星際介質，根據其中的物質是離子、原子或是分子，以及物質的溫度和密度，區分為多個位相。星際介質主要由氫和氦組成，以及與氫含量相比微量的碳、氧和氮[1] 。這些位相的熱壓力彼此之間大致平衡。磁場和湍流運動也在星際介質中提供壓力，並且它們的壓力通常比熱壓力更為動態重要。
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. X-inG- universetoday
轉載還請取得授權，並註意保持完整性和註明出處