第三世界是亞洲、非洲、拉丁美洲以及其它地區中的發展中國家，它們構成第三世界。
此名詞最先由人口學家Alfred Sauvy於1952年8月14日的法國雜誌Le Nouvel Observateur中提出。原本是指法國大革命中的Third Estate（第三等級）。冷戰時期，壹些經濟發展比較落後的國家為表示並不靠攏北約或華約任何壹方，用“第三世界”壹詞界定自己。
1973年9月不結盟國家在阿爾及爾通過的《政治宣言》中正式使用了“第三世界”這個概念。
另外，中***領導人毛澤東在1974年2月22日同贊比亞***和國總統卡翁達談話中曾提出：“我看美國、蘇聯是第壹世界。中間派，日本、歐洲、澳大利亞、加拿大，是第二世界。亞洲除了日本，都是第三世界。整個非洲除了南非，都是第三世界，拉丁美洲也是第三世界。”
眼下，這個詞主要指那些具有很小聯合國人類發展指數（UN Human Development Index）的國家，不管他們屬於哪種意識形態。這些國家在學術上也被稱為南部國家，發展中國家，不發達國家和主體世界（Majority World）。
第三世界國家絕大多數過去都是帝國主義的殖民地、半殖民地或附屬國，它們取得政治獨立後，還面臨著肅清殖民主義殘余勢力、發展民族經濟、鞏固民族獨立的歷史任務。它們是維護世界和平的重要力量。並且第三世界相對而言都是不怎麽發達且較貧困的國家。
擴展資料
按照毛澤東三個世界劃分的理論，第三世界首先是壹個今日世界性階級分析得出的概念。也就是說，毛澤東是把今日全世界作為壹個經濟政治體系來分析的，而不是把今日世界的各個部分作為相互分離的經濟政治體系來分析的。
馬克思曾指出：世界史不是從來就有的，資本主義時代才開創了世界史。我國著名世界史學家齊世榮曾解釋說：世界史不是中國歷史，印度歷史，歐洲歷史，非洲歷史等等的相加。當資本主義時代使全世界變成了壹個各個部分相互密切關聯的有機的經濟政治體系時，世界史才產生。而毛澤東，就是把中國的國情放在世界資本主義體系所產生的世界史這個大背景下來認識的。
毛澤東同誌在70年代對世界政治、經濟力量作出了科學的劃分，他根據50年代國際各種政治、經濟力量的發展狀況，指出美國和前蘇聯兩個超級大國是第壹世界，亞洲（除日本外）、非洲、拉丁美洲及其他地區發展中國家是第三世界，處於兩者之間的發達國家是第二世界。三個世界的理論對於孤立霸權主義和進壹步加強中國同第三世界各國的團結和友好合作具有重要意義。
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