賽璐璐是於1865年問世的首批人造塑料，它受熱後變軟，冷卻後變硬。在纖維素中的部分羥根(氫氧根)被硝化後會得到焦木素，再將焦木素溶於乙醇和乙醚的混合物，再加入樟腦等蒸發後就可以得到。
使塑料從化學實驗室中的珍品壹躍而成為公眾關註的對象，是塑料被引入臺球室這壹戲劇性事件引發的。以前的臺球是用象牙做的，象牙只能來源於死了的大象，數量自然非常有限。19世紀60年代初，有人懸賞1萬美元征求臺球的最好代用品。
1869年，美國的海厄特利用“賽璐璐”制出了廉價臺球，從而贏得了這筆獎金。從此，賽璐璐被用來制造各種物品，從兒童玩具到襯衫領子中都有賽璐璐。它還用來做膠狀銀化合物的片基，這就是第壹張實用照相底片。但是由於賽璐璐中含硝酸根，極易著火，而引起火災。