耽（dan）於美色，“耽”，原意是耳朵垂下，後發展為沈溺、入迷的意思，耽美即指沈溺於唯美、浪漫的事物。“最早來源於19世紀末流行於西歐的叫做唯美主義的資產階級文藝思潮中。
耽美壹詞產自日本，原指唯美主義。後在中國多被用於表述同性戀（多為男性）的愛情。