紅細胞的主要成分是壹種名叫血紅蛋內的物質，血紅蛋白是壹種含鐵的結合蛋白質，由球蛋白和血紅素組成，其中關鍵部分是能夠攜帶氧分子的含鐵血紅素。由於每個紅細胞有四個含鐵血紅素分子，所以—個紅細胞可以攜帶四個氧分子。紅細胞的顏色因含氧量不同而稍有變化。在我們人體的血液中，所含氧氣量的多寡，是決定血液顏色的關鍵因素之壹。動脈血因含氧量高，所以顏色鮮紅；靜脈血含氧量少，所以顏色暗紅。當我們不小心劃破皮膚時。從傷口處就會流出紅色的液體，這就是我們人體的血液。
壹般我們用血眼看見的血液是紅色的，然而，如果用顯微鏡看，血的顏色似乎變了，不再是鮮紅的，而呈淡黃色。為什麽？這要從血液的成分談起。血液由細胞部分和非細胞部分組成．細胞部分有紅細胞、白細胞、血小板；非細胞部分為血漿。血漿的主要成分是水、氨基酸、糖類、脂類、維生素、無機鹽等。在顯微鏡下，血液中的血細胞不像肉眼看見的那麽密集，淡黃色的血漿因而成為我們視界的底色。
血液是人體中最重要的成分之壹。占成年人體重的8％左右，相當於每千克體重中有70～80毫升的血液，也就是說壹個體重60千克的成年人，體內約有4500毫升的血液。
大多數動物的血液是紅色的，然而，也有少數動物的血液不是紅色的。例如，有壹種生活在深海底處，名叫鱟的動物，它的血液就是藍色的。這是因為它們紅細胞內主要成分是壹種血藍蛋白而不是血紅蛋白，這種血藍蛋白含銅，呈藍綠色，因此也叫銅藍蛋白。這樣的血液當然是藍色的了。在非洲西北部山區還有壹種過著原始生活的綠色人種。探險人員報告，這種綠色人總數不到三千，幾千絕種了。他們過著穴居生活，據說這些綠種人不僅像樹葉壹樣綠，連他們的血液也是綠色的。
在非洲發現的綠色人種，全身的顏色像草壹樣翠綠，就連血液也是綠色的。據考察這個人種只有3000多人，至今還過著穴居生活。在撒哈拉沙漠，還發現了人數很少的藍種人，因其避開和其他人接觸，至今還沒查清他們的生活習慣和人口數。美國加利福尼亞大學的生理學家約翰·威斯特在美洲智利的海拔6000米高的山區也發現了壹種渾身呈藍色的人。據研究，新發現的藍種人長期生活在高海拔山區，空氣稀薄，氧含量只有海平面的二分之壹，為獲取足夠的氧供呼吸，體內不得不大量合成血紅素，許多血紅素集中在血管中，使這種人呈現藍色。
在印度尼西亞壹處與世隔絕的森林中，生活著壹種黑白人，他們的頭部像白人，而身體卻是黑人，根據此特點，遺傳學家稱他們為“鴛鴦人”。