放榜在即，四子心情緊張，聯袂隨習俗到伯倫樓等消息，而沈周與廣德等則到貢院外準備奪「五魁」取賞金。寧王得知四子皆在五魁之內，而征明更是狀元之選，心有決定。當第四、五名結果出了，卻沒有四子的分兒，征明及枝山緊張萬分。文賓高中探花，實時向曉蓮求婚。 三子名落孫山，征明強抑情緒，安慰眾人後即狂奔離去。原來寧王指三子恃才傲物，從中作梗，令他們落第。娉婷安慰征明，征明發誓下次科舉考取狀元便會迎娶她，娉婷心想要再等三年，大感失望。
皇上與妃嬪以狀元及第來戲玩，皇後出言指責，皇上指她不解人意，罰她往水月庵抄金剛經。枝山連進士也考不上，欲奪五魁賞金替素菊還債，不果，幸廣德出手相助。怎料枝山趕往醉劉伶時，才知素菊已另投別人懷抱，素菊坦言枝山已沒有利用價值，枝山終知道石榴當日之指責所言非虛，大受打擊。枝山到酒館買醉，撩事生非，被惡漢毒打，石榴見狀帶他回華府。枝山酒醒後向石榴道歉，不禁失聲痛哭。