蔡鍔可以稱得上是文武雙全，他的英年早逝的確讓人惋惜，如果他沒有那麽早就去世的話，北洋軍閥不會變成那種混戰的局面，起碼四川的局勢不會成為後來那個樣子，有蔡鍔在，雲南的唐繼堯會安分很多。
被招進入北京蔡鍔，字松坡，出身農家，年輕的時候進入長沙實務學堂，是梁啟超先生的得意門生。後來到日本學習軍事，回國後壹直在軍界任職，辛亥革命時期他領導了雲南的“重九起義”，成為了雲南都督，深受雲南軍民擁戴。
當時的袁紹凱利用資產階級的軟弱性，逼孫中山下臺，成為了中華民國的臨死大總統，登上總統寶座的袁世凱想起遠在雲南手握軍政大權的蔡鍔，感到非常不安，可又鞭長莫及，於是在1913年把蔡鍔調到了北京，任命他為編譯處副總裁、全國經界局督辦。
蔡鍔雖然被授予了高級職務，但是並沒有什麽權利，每日還被人暗中跟蹤，甚至往來的信件都要被人暗中調查，這時期的蔡鍔選擇了靜觀其變，伺機而動。
設計返回雲南在經常的兩年時間裏，蔡鍔徹底的認清了袁世凱的真滿目，看到袁紹凱在復辟道路上越走越遠，蔡鍔與天津的梁啟超設定了反袁世計劃，兩人商定了“雲南於袁氏下令稱帝後即獨立，貴州則越壹月後相應，廣西則越兩月後響應，然後以雲貴之力下四川，以廣西之力下廣東”的計劃。
同時他通過密電與西南軍政人員互相通氣，秘密派人到滇、桂、湘、粵地區運動。但為了迷惑袁世凱，蔡鍔表面上則裝作不理政事的樣子，整日留戀於小鳳仙處，1915年11月11日，在小鳳仙的掩護下，蔡鍔潛回天津，從天津乘船來到日本，然後又轉道香港、河內，最後在12月19日回到了昆明。
領導護國運動回到昆明後的蔡鍔連續會同其他領導人召開了四、五次滇軍軍官會議，決定進行武裝討伐袁世凱，由於這次戰爭的目的就是反對袁世凱復辟帝制，維護***和國體，所以稱為護國戰爭。
1915年12月25日，蔡鍔、唐繼堯等人聯名宣布雲南獨立，為了能讓原本搖擺不定的唐繼堯能夠堅定的反袁，蔡鍔推薦他為軍政府都督，蔡鍔為第壹軍的總司令。
袁世凱聽到這個消息後，緊急調曹錕、張敬堯率領部隊進趨瀘州，同時發電給劉存原的第二師布防四川南部，龍覲光進軍雲南南部，企圖利用兵力的優勢將護國軍消滅。
但事態的發展完全不在袁世凱的控制之內，蔡鍔率領的護國軍壹路高歌猛進，1月16日出雲南，21日便攻占了四川宜賓，緊接著就進軍南溪，打得伍祥禎潰不成軍。但是在關鍵時刻唐繼堯卻沒有及時給蔡鍔補充軍糧，使得蔡鍔在3月下旬不得不停止進攻，與北洋軍在納溪和大洲驛之間對峙。
這時貴州都督劉顯世及時的送來了五萬元軍餉，暫時解了燃眉之急，蔡鍔於17日帶病進軍，壹舉攻下江安、南川、彭水等地，北洋軍閥全線崩潰，護國戰爭取得了巨大的勝利。
可惜的是由於長期隨軍的艱苦轉戰，蔡鍔的病情急劇惡化，在1916年11月8日，蔡鍔在福岡大學醫院去世，年僅34歲。
可以說如果蔡鍔沒有過早的去世，他帶領護國軍打造的穩定局面，起碼會持續到日本侵華時期，那樣的話中國的抗日戰爭也不會如此辛苦，日本也不可能再中國如此肆無忌憚。