來自生殖器官、視覺、聽覺和皮膚的刺激，在大腦皮層的調節下，激發性興奮，首先集中於男性外生殖器上，表現為陰莖勃起，隨及出現全身性反應，如心率加快、呼吸短促、血壓升高、肌肉收縮等。當興奮進入高潮時，則有尿道腺液流出，整套生殖器官發生強烈不自主的收縮而射精。射精完畢，陰莖開始萎縮，這就是男性性活動的興奮、高亢、射精和消退的四個過程。其高潮期僅有幾秒鐘。
這壹全部過程的實現絕非單壹的生理反應，而是含有大腦皮質細胞參與的復雜的心理活動。其中包括男女雙方肉體的和精神的、性欲的和愛情的高度欣快、和諧和享受。