因為這張照片，阮玉鸞的形像“走紅”全球，令其聲名狼藉。1975年西貢被越***攻占後，他移民美國弗吉尼亞，開了壹間披薩餅店，1991年因身份被曝光，備受騷擾不得不退休。
到了美國，亞當斯與阮玉鸞成了好友，他回憶最後壹次光臨阮玉鸞披薩店時的情景，在衛生間的墻上，他看到壹行字：“混蛋，我們知道妳是誰。”
1998年7月，阮玉鸞遺下妻子和五個孩子，因癌癥病逝。亞當斯送去鮮花並夾著壹張紙條：“我對不起妳，我的眼中含著淚水。”他在《時代》雜誌撰文紀念阮玉鸞，盛贊：“這家夥是壹位英雄，美國人應該哭泣，人們並不知道關於他的其他事情。”
認為自己壹張照片毀掉了阮玉鸞的生活，亞當斯壹輩子都在懺悔，多次向他道歉。阮患病期間，亞當斯數次致電慰問，希望能為對方做點什麽，而阮則很寬厚地對他說，應忘掉過去，“當時我們都在各自的崗位上盡責”。
“這個將軍殺死了越***，但是我用攝影機殺死了他。照片在戰爭中是強大的武器，人們相信了照片，但是它撒謊了，哪怕它沒被修改過，因為那僅僅是部分事實。”亞當斯說。
當年很多美國記者認為照片可調動人們的反戰情緒，有意無意抹去其所揭示的全部事實，後來美國新聞界多次以亞當斯照片為例探討職業操守問題。
那位被阮玉鸞粗暴處決的阮文林，在被警察抓獲之前，剛剛處決了34個“反革命”，大多數為警察家屬，其中壹位遇害者阮遵中尉是阮文鸞的部下和好友，因拒絕與阮文林合作，全家六口被殺(照片英文原段並未指出以上信息，原文如下：What would you do if you were the general at that time and place on that hot day, and you caught the so-called bad guy after he blew away one, two or three American soldiers?)。阮文林被抓捕後，對這壹切事實供認不諱並引以為傲。阮文鸞是位具有強烈民族主義情緒並深受部屬民眾愛戴的人物，每逢戰鬥必身先士卒；他在槍殺阮文林後，簡短告知過亞當斯原因，這些情況後來皆被亞當斯證實。
美國外交與軍事學者詹姆斯·羅賓斯，在其著作《這壹次我們贏了：回顧春季攻勢》中還考證了阮玉鸞更多事跡。在自己職權範圍內，阮堅持著民族尊嚴，不準美軍事當局幹涉南越司法，抵制過幾次美方的逮捕要求，強調在越的美國記者、軍人皆要受南越法律管束，並對美國高層與北越的“秘密交易”深惡痛絕。阮玉鸞因此與美方發生齟齬，壹度遞交辭職申請，鑒於其威望與能力，南越政府拒絕了他的辭職報告。
“行刑照片”發表數月後，阮在西貢街頭壹次戰鬥中被機槍擊中腿部，傷口血流如註，他則表情堅毅地躺在壹位部下身上。這個情景被澳大利亞戰地記者帕特·伯吉斯抓拍到，對西方左翼媒體是壹次打擊，因為他們渲染南越軍人警察是沒有戰鬥熱情的，不過這張照片的長遠影響力遠不如“行刑照片”。
2009年，亞當斯這副作品的底片在壹次拍賣會上賣出4萬余美元的價錢。亞當斯從不希望人們把這張照片視為他的傑出作品。“我情願人們更多去了解我的另壹組作品”，他抓拍到48個越南難民架著小舟逃到泰國，但被泰國軍方驅離到公海的場景，“因為我的這組作品及相關報道，說服了美國總統批準收容20萬乘小船出逃的越南難民。”