通常根據雪粒的吹揚高度、吹雪的強度和能見度的影響，把風吹雪分為三類：（1）低吹雪，指的就是地面上的雪被氣流吹起貼地運行，吹揚高度在2米以下。（2）高吹雪，指的就是極強的氣流把地面雪卷起，吹揚高度達到2米以上，水平能見度小於10公裏。（3）暴風雪，指的就是大量的雪隨暴風飄行，最大風速達到17.2米/秒以上，同時伴有超強降溫，平行能見度通常小於1公裏（天空有無降雪不能判定）。風吹雪不但是某個季節的特有現象，而且還有那種全年中都會出現的風吹雪。
這種氣象現象通常出現在歐亞大陸、北美、格陵蘭及南極冰蓋等地區，並且出現頻繁。就中國來說，通常出現在西北、內蒙古、東北、青藏高原和西南地區。