此典出自《後漢書·劉瑜傳》：“鄒衍事燕惠王盡忠，左右譖之，王系之，仰天而哭，五月天為之下霜。”
戰國時期，齊國臨淄有壹個人叫鄒衍，精通陰陽之道，他寫了壹本十幾萬字的書，論述時世的盛衰興亡都隨金、木、水、火、土這“五德”為轉移，他的論說宏大不經，在社會上產生了很大的影響。
鄒衍遊歷各國，宣揚他的學說。他到達燕國時，燕王修築碣石宮請他居住，向他請教。於是鄒衍就在燕國做官，對燕惠王盡忠效力，然而，燕惠王身邊的人都向燕惠王進讒言，陷害他。於是燕惠王聽信讒言，把他關進了監獄。鄒衍仰天大哭，感動了上天。那時正是炎熱的夏天，然而卻遍地下起霜來。