四大美女有“沈魚落雁，閉月羞花”的美譽，主要是四個歷史典故流傳而來。她們分別是：西施浣紗指沈魚、昭君出塞指落雁、貂蟬拜月指閉月、貴妃醉酒指羞花。西施，本名施夷光 ，越國美女，其為西施，後人尊稱其“西子“。春秋末期出生於越國苧蘿村(今浙江省諸暨市苧蘿村) ，是個標準的浙江美女。自幼隨母浣紗江邊，西施為國獻身，去吳國以美色迷惑夫差。應該說，她的任務完成得非常出色。吳王夫差見到西施，沈醉在她溫柔鄉裏，對她極盡寵愛。
楊玉環，號太真，廣西容州人（今廣西容縣），有說是四川人，也有說是山西蒲州永樂人，唐代唐玄宗李隆基貴妃。善歌舞，通音律，其音樂才華在歷代後妃中教為鮮見，楊玉環原是唐玄宗的兒媳，武惠妃病逝後，由高力士推薦入宮，唐玄宗因顧忌名分，不能直接將兒媳婦納入宮中，於是以追薦太後為名，度她為女道士，住太真宮修道。
幾年之後，匈奴汗國呼韓邪單於來到長安向漢廷求親，漢元帝同意賞賜給他壹位妻子，並許諾誰願意前往，就給予公主的身份，王昭君挺身而出，貂蟬，是歷史小說《三國演義》中的人物，是中國古代四大美女之壹。《三國誌平話》中，貂蟬向王允自我介紹：賤妾本姓任，家長是呂布，自臨洮關相失。
越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身救國，與鄭旦壹起被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，亂吳宮，以霸越。施夷光世居越國苧蘿。
沈魚”，講的是西施浣紗時的故事；“落雁”，指的是昭君出塞的故事；“閉月”，述說貂蟬拜月的故事；“羞花”，談的是楊貴妃觀花時的故事。