中國歷代虎患頻發，而中國的打虎文化自然也很悠久，並且很早就出現在了三四千年前的甲骨文的記錄當中。而起源於中國的虎文化，與中國人有著長久的密切關系；因此，中國古代人民非常崇拜老虎，特別是在華南、東北等老虎種群密集的地區。
人與虎之間的生存矛盾，難免會引起各種沖突。不過在中國古代，生產力相對底下，個人是很難自己壹個人，完成打虎的任務。後來就出現了壹群人在壹個王或諸侯的帶領下，壹起獵老虎場面。很快，打老虎也成為了帝王宣示武力的壹種方式。《逸周書集訓校釋四》中就有記載；“武王狩，禽虎二十有二”，說的就是周武王狩獵的故事。
到了秦漢，農業進壹步得到了發展，不過那個時期戰爭不斷，出現了諸如飛將軍李廣打虎的故事，《史記·李將軍列傳》記載：“廣所居郡聞有虎，嘗自射之。及居右北平射虎，虎騰傷廣，廣亦竟射殺之。”
魏晉時期，中原戰亂之後，虎患變得相對平和。不過在長久的文化侵染之下，老虎逐漸成為力量、勇敢、敬畏的象征，而不僅僅是美麗和威嚴。老虎是萬獸之王，並壹直在中國的文化傳統中，占據著重要的地位。
到了唐宋，人虎沖突有增無減，民間甚至總結出了壹套打虎方針，《太平廣記》：“潯陽有壹獵人，常取虎為業，於徑施弩弓焉。”
不過虎患比較嚴重的，還是宋元時期，當時武松打虎的故事，就從側面反映出當時的虎患嚴重性，百姓迫切的期望有個像武松這樣的英雄為民除害。而虎患的最嚴重時期，就當屬明清時期了。畢竟人口的快速增長，直接導致了老虎的生存空間被壓縮，逼迫老虎像人類發起挑戰。
以東南地區為例，虎患次數514次，幾乎平均每年1次，並隨著時間的推移而愈發嚴重。
雖然與老虎幹架了這麽久，但是老虎的存在並非壹點益處都沒有。比如早在兩千多年前的《禮記》上，就有“虎食野豬利人，野豬害田中莊稼”的說法。幫助人類滅野豬，保護了莊稼。因而強大又俊美的老虎，幾乎成為了人們心目中的完美。
並且在長久了文化熏陶之下，老虎很快具有了威嚴和權勢的象征意義。並將老虎的形象展現在水墨畫作當中，來表達我們崇拜之情，甚至將精神寄托到老虎身上。最終，老虎成為了中國上下五千年的文化史上，壹個非常重要的題材。
在中國的民間傳說當中，老虎殺惡人，保護好人。同時自然的被認為是壹種強大的生物，被賦予了抵禦三大家庭災難的能力：火、盜賊和邪靈。老虎的掛畫也經常出現在建築物內面向入口的墻上，以確保惡魔不會隨便闖入家裏。即使是到了現代，我們也會經常看到孩子們戴著虎頭帽和虎頭鞋，來驅邪，希望孩子們可以健康的成長。而到了虎年，更是會看到有的家長會在孩子們的額頭上，用酒畫壹個王子，寄托對孩子們期望。
老虎在中國古典文學和表演藝術中，同樣也占有重要地位，也是許多民間故事和諺語的主角。除了上文提到的武松打虎，還有李逵殺四虎、馮婦打虎、鐘傅打虎等等。
打虎文化也讓虎的形象，在中國成為成功和成就的代名詞，而老虎的象征意義，就像這種高貴的動物本身壹樣千變萬化。