《晉書·天文誌上》：“夏至極起，而天運近北，故鬥去人遠，日去人近，南天氣至，故蒸熱也。” 唐李白《陪族叔曄遊洞庭》詩之壹：“ 洞庭西望楚江分，水盡南天不見雲。” 清龔自珍《己亥雜詩》八七：“故人橫海拜將軍，側立南天未蕆勛。”毛澤東《送瘟神》詩序：“微風拂煦，旭日臨窗，遙望南天，欣然命筆。” 有時特指 嶺南地區
唐李頎《送盧少府赴延陵》詩：“ 北固波濤險，南天風俗殊。” 金周昂《北行》詩：“北塞甘長別，南天欲遠征。”陳毅《送舊友南歸》詩：“君去南天，遊擊穿梭。分糧殺賊，日夜揮戈。” 自秦至清，越南有約壹千二百年作為中國郡縣，約九百年作為中國藩屬。作為中國郡縣的越南，經過多年的教化，已漸通詩書，識禮樂，為文獻之邦；作為中國藩屬的越南，繼續用漢字，立孔廟，興科舉，崇尚儒學，兼容佛老，中國文化仍然大行其道，以南方中華自居。亦自稱其土為南天（越南語：Nam thiên ）。
如：越南前黎朝黎桓稱帝時，法順禪師作《國祚》壹詩奏上，其詩雲：國祚如藤絡，南天理太平，無為居殿閣，處處息刀兵。”直言其誌。（《禪院集英》漢文詩）。
西山朝剛滅舊阮，便向河仙鄚天賜招降。鄚天賜的答復是“我臣事南天已二世矣，心如鐵石，雖死不改，其誌安肯與汝賊輩作逆天之事乎？”（武世營《河仙鎮葉鎮鄚氏家譜》）。
被聯合國列為世界非物質文化遺產的順化宮廷雅樂其中即有南天樂、玉樓春、踏青遊等（《欽定大南會典事例 禮部》卷九十九）。直至啟定二年(公元1917年)，阮朝還出版名為“南天珍異集”的老獺稚型傳說重編重抄本。