分類豆科(Leguminosae)，黃芪屬。現分布於亞洲中、西部，多作為稻田綠肥來種植。中國早在明、清時代就已在長江中下遊地區大面積種植，廣泛分布於北緯24～35度地區。
豆科（Leguminosae）黃芪屬壹年生或越年生草本。又稱紅花草、翹搖。重要的綠肥、 飼料 兼用作物。按生育期和成熟期可分早、中、晚3個類型。主根肥大，側根發達。莖直立或匍匐，羽狀復葉，總狀花序近傘形，莢果細長而微彎。性喜溫暖濕潤條件。有壹定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，土壤水分低於12％時開始死苗 。對土壤要求不嚴，以pH5.5～7.5的砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差，不宜在鹽堿地上種植。異花傳粉，雜交率較高。由於紫雲英養分含量和飼料價值均較高，所以，中國南方用作稻田冬季綠肥栽種。
[編輯本段]形態及品種
二年生草本植物，多在秋季套播於晚稻田中，作早稻的基肥，是我國稻田最主要的冬季綠肥作物。紫雲英的主要優良品種，早熟種有樂平、常德、閩紫1號等，中熟種有余江大葉、萍寧3號、閩紫6號等，晚熟品種有寧波大橋、浙紫5號等。紫雲英除用作綠肥外，還能直接或青貯紫雲英作飼料，營養價值頗高。
紫雲英主根較肥大，壹般入土40～50厘米。側根入土較淺，因此其抗旱力弱，耐濕性強。紫雲英主根、側根及地表的細根上都能著生根瘤，以側根上居多數。莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。栽培品種株高壹般80～120厘米，野生的只有10～30厘米。葉多數為奇數羽狀復葉，具7～13枚小葉。小葉全緣，倒卵形或橢圓形。花為傘形花序，壹般腋生，少頂生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成輪狀。莢果兩列，聯合成三角形，稍彎，無毛，頂端有喙。每莢有種子4～10粒，種子腎狀，種皮光滑，壹般黃綠色。千粒重3～3.5克。藥用價值：
中藥名：紫雲英子
別名苕子菜、沙蒺藜、紅花草、翹搖
來源豆科黃芪屬植物紫雲英Astragalus sinicus L.，以根、全草和種子入藥。夏秋采集，鮮用或曬幹。
性味歸經微辛、微甘，平。該物種為中國植物圖譜數據庫收錄的有毒植物，其毒性為全草地上部分有毒，以新鮮莖、葉餵豬或在紫雲英地中放牧耕牛均可引起中毒，中毒率在7尹。左右。豬、牛中毒癥狀以神經機能紊亂、肌肉松弛無力、四肢麻痹為主。豬生食中毒初起流涎、四肢顫抖、步態瞞跚、體溫下降，繼則瞳孔散大、興奮不安、視物：漠糊；有的表現精神沈郁、呆立、爬行或拖行，嚴重者拒食、臥地不起。牛的癥狀與豬相似，另有無目的圈行運動、嘴頂地以協助支撐等。經對癥治療可於3—4天恢復正常，死亡甚少。另外，牲畜食入因真菌汙染發生黴變的全草，可出現“翹搖病”，以出血性貧血為主癥，常引起死亡。
功能主治
祛風明目，健脾益氣，解毒止痛。
根：用於肝炎，營養性浮腫，白帶，月經不調。
全草：用於急性結膜炎，神經痛，帶狀皰疹，瘡癤癰腫，痔瘡。
用法用量鮮根2～3兩，全草0.5～1兩，種子2～3錢。外用適量，鮮草搗爛敷，或幹草研粉調敷。
備註（1）紫雲英的種子在江蘇、浙江、江西等省稱草蒺藜入藥；四川稱沙蒺藜供藥用。
紫雲英 - 花言花語
紫雲英（Milk Vetch）
花語：幸福
花占蔔：妳是壹個理智、冷靜的人，為人真摯，獲得朋友的支持和信賴。但妳缺乏壹種成熟的魅力，妳需要通過人際關系來增加妳的號召力。在愛情上不易急進，幸福壹定會伴著妳。
幸運花：香豌豆花、苦蘇、玫瑰
花箴言：幸福不是必然的，只要妳懂的珍惜，幸福垂手可得。