皇太子爭選太子妃，蘭心本有所愛，奴婢梅兒為了好姐妹蘭心代替她進入太子府。不料被揭穿。蘭心則不得不進到太子府，因為才華出眾，深得皇太子和王恭妃的喜愛，蘭心被嫉妒和排擠，在太子府裏受盡磨難！虧梅兒以身為其遭受苦難。 其實壹切陰謀都是秀女姚芊芊設計的，姚芊芊是鄭貴妃的人，自己參選秀女就是為了接近太子，協助鄭貴妃鏟除太子，雖然她心中也另有所愛，但不得不去爭選太子妃，鏟除壹切阻礙自己當上太子妃的秀女。 姚芊芊陷害蘭心通奸，差點害的蘭心被賜死，關鍵時刻蘭心被梅兒所救。幾日後公布太子妃人選之時，王恭妃為了顧全大局，還是讓姚芊芊當上了太子妃，姚芊芊十分痛苦內心掙紮，蘭心、梅兒、金碧瑤當上側妃，大家各懷想法。
《爭寵》
大婚之夜，太子獨自喝醉，留下姚芊芊盛裝獨坐到天亮。太子本宣蘭心侍寢，卻傳來畫室失火的消息，太子走後，蘭心因為擔心張清遠也尾隨而去，卻被張清遠告知火是他放的，兩人終於決定私奔。梅兒故意告知蘭心私奔的錯誤時間，致使蘭心在雪中凍了壹夜，被太子發現救回。 姚芊芊跟鄭貴妃抱怨遭冷落，正逢三皇子前來，兩人暗通款曲並有了身孕。為了掩飾，她不得不通過鄭貴妃向王恭妃施壓，使得太子終於與她圓房，並擇定時間宣布自己有孕。 金碧瑤因被姚芊芊掌摑而與蘭心、梅兒交好，並告知從姚芊芊處偷取了可助懷孕的藥，梅兒因為想爭寵而不顧蘭心勸告將藥粉放入酒中並讓太子喝下，太子卻突然倒下，蘭心趕到並宣太醫醫治，原來，藥粉是壹種媚藥，若與酒壹起服用便可致人於死地。王恭妃勃然大怒，下令搜府，卻從蘭心處搜出藥粉。原來，壹切都是姚芊芊與金碧瑤的詭計。而金碧瑤也因為太子中毒認清了姚芊芊的真面目。 鄭貴妃拷打蘭心，逼她簽寫敗壞太子聲譽的供詞，蘭心誓死不從。關鍵時刻，太子及時趕到並帶走蘭心，卻在路上暈倒，蘭心感動不已。 姚芊芊收買了丫鬟向張清遠報信，讓他以為蘭心被太子害死，並用調虎離山計調離了蘭心。蘭心在路上感覺不對，匆匆往回趕，正好看見張清遠持刀向太子刺去。蘭心以身相代，並控制不住問張清遠為何不守信約，張清遠卻因為刺中蘭心而心神恍惚。太子終於知道了蘭心眼中的憂郁從何而來，又為何獨自在雪中待了壹夜。 蘭心幸好沒有被刺中要害，活了下來。太子正想審訊張清遠，卻已發現張清遠吊死在橫梁上，並留下了給蘭心的生死訣別書。
《攻心》
張清遠死後蘭心終日郁郁寡歡，太子誤以為她還深愛張清遠，嫉妒不已，故意親近其她妃子來刺激和報復蘭心。蘭心本已對太子暗生情愫，見狀卻只能傷懷。 姚芊芊明白了四面楚歌的危險，為保腹中孩子，她四處籠絡人心，頗見成效。 王恭妃查出了蘭心和張清遠的私情，盛怒之下將蘭心打入冷宮。太子偷偷潛入冷宮和蘭心相見，兩人終於明白了對方的深情，情動之下有了壹夜溫存…… 後來，蘭心被診出懷有身孕，王恭妃卻根本不相信這個孩子是太子的……
《離間》
姚芊芊腹中的孩子即將足月，為了讓大家相信孩子是太子的，鄭貴妃命她帶蘭心去郊外寺廟進香，自己則安排手下裝作歹徒襲擊二人，讓姚芊芊有理由“受驚早產”，並想伺機除掉蘭心。誰知，姚芊芊真的受驚動了胎氣，幸有蘭心全力相助，這才九死壹生，在途中產下壹子。從此，姚芊芊視蘭心為生死之交，王恭妃見狀，卻誤以為蘭心被鄭貴妃收買。王恭妃明白梅兒和蘭心情同手足，為防止梅兒隨蘭心壹同倒戈，她開始用各種方式離間兩人的關系 梅兒原是上官大人與歌女李月棠之女，實為蘭心之妹
《殺機》
壹名刺客手持木棍闖進太子府，行刺未果，卻散布謠言，說自己握有太子謀反的證據。三皇子聲稱要助太子調查案情，進駐太子府，實際卻命錦衣衛將太子府團團圍住，任何人不得出入。太子明白自己又壹次陷入鄭貴妃精心布下的圈套中，面對漸漸顯露的殺機，他無從化解……而此時，王恭妃卻執意要將蘭心梅兒貶黜回家，任她如何哭泣哀求也不願收回成命。王恭妃究竟是在為太子雪上加霜，還是另有隱衷？
《反攻》
因為太子在“朝鮮之役”上所表現出的高瞻遠矚的智慧，萬歷對太子的態度大大改觀，率眾人到太子府看望自己的皇長孫。宴席之上，三皇子主動要求速速離開京城，到洛陽就封，眾人大感疑惑。辭行宴上三皇子早早酒醉，原來是想借此機會帶姚芊芊私奔，不想被金碧瑤破壞。知道三皇子和姚芊芊私情的王恭妃決定有所行動。王恭妃設計讓金碧瑤假懷孕，姚芊芊在鄭貴妃的脅迫下打算除掉金碧瑤腹中骨肉，卻掉入王恭妃的陷阱。王恭妃以“善妒”為由，廢掉了姚芊芊的太子妃。而壹時間關於太子妃紅杏出墻的傳聞又彌漫京城，萬歷要王恭妃徹查此事，王恭妃巧妙的將太極推給了鄭貴妃，姚芊芊命懸壹線，而鄭貴妃面對王恭妃步步為營的反攻，已回天乏術，她打算棄車保帥……姚芊芊駕鶴西去，三皇子悲傷不已。鄭貴妃準備杖斃朱由樺。蘭心為了保孩子周全，不惜與太子吵架。太子生氣之下和梅兒壹夜纏綿，認為梅兒是最懂他的人。深夜，當太子醒後，發現梅兒不在身邊，而在月下佇立，宛若仙女........
《逐鹿》
處死朱由樺的當天，朱由樺離奇失蹤，梅兒和蘭心都因此受到責罰。蘭心不顧太子反對，執意要將朱由樺送還給三皇子，卻發現馬車上的孩子竟然不翼而飛。蘭心和太子感情出現嫌隙，梅兒和金碧瑤使出渾身解數爭得太子寵愛。太子和萬歷等人到郊外狩獵，有人暗殺太子，梅兒為太子擋下壹箭，生命垂危，太子深受感動，認為欠梅兒太多。上官鴻業調查太子行刺事件，卻發現幕後的真兇並不是眾人猜想的三皇子，而是梅兒。梅兒冊封當天，鄭貴妃揭出了梅兒乃娼妓之女的秘密，讓梅兒不能受封。鄭貴妃趁勢發動自己的親信彈劾上官鴻業，蘭心救父心切，卻誤會太子，兩人再次不歡而散。失蹤多日的朱由樺突然出現在蘭心房中，將朱由樺放入籃子中帶入宮去，卻被梅兒換成了旋兒，蘭心帶“朱由樺，”進宮，巧遇為上官鴻業來求情的太子，太子再次產生了誤會。在王恭妃和鄭貴妃的逼迫下，太子提劍殺死了璇兒 ，等知道時璇兒已經沒有了呼吸。蘭心傷心欲絕。蘭心帶幸存的朱由樺離去，太子策馬追去，卻尋不見蹤影了。皇上以太子妃壹位不可久缺為由，冊封大學士王中澤之女王氏為太子妃。
《困鬥》
十年之後，新太子妃因病去逝，留下壹子朱由校，太子消沈，王恭妃常年生病，三皇子回京被冊封，姚芊芊被囚禁……鄭貴妃誓要奪取太子之位。王恭妃心急如焚，情急之下，梅兒說出蘭心並沒有死，並回憶：原來蘭心並沒有瘋，因為她無法面對太子，請求梅兒放她走，於是梅兒送走了蘭心，並說出蘭心壹直住在蓮花庵。王恭妃不顧病體，拼死懇求蘭心歸來，蘭心最終答應了王恭妃。後王恭妃逝世。鄭貴妃安排萬歷並不知情。蘭心趁機偷偷面見，告知王恭妃的死訊，最終蘭心去了吉壤，半夜三更，道士刺殺太子，梅兒追蹤，結果摔下山，蘭心趕到，救了太子，太子暈迷，並在山下發現了梅兒……太子醒後與蘭心相認了，後來蘭心無意中說漏嘴，無奈告訴了太子事實的真相，太子傷心欲絕。萬歷把鄭貴妃叫到跟前，斥責對王恭妃的死訊隱瞞不報，並且萬歷知道鄭貴妃派人行刺壹事， 鄭貴妃被禁足。最終按皇貴妃的禮制厚葬了王恭妃
《登基》
太子在上朝時，建議由熊廷弼將軍去攻金兵。萬歷在鄭貴妃面前吐了血，太醫說活不過壹個月。萬歷心疼鄭貴妃說，我要讓妳當皇後，我不讓常洵當皇帝是因為，我想讓他享清福，過平民生活，我10年不理朝政，就是為了這種生活，而鄭貴妃心裏卻很生氣。她不讓大臣和皇太子覲見。三皇子要去攻打匈奴，而鄭貴妃卻說，要讓常洵留京，否則太子會繼位後殺他。三皇子領壹萬精兵，鄭貴妃便要挾崔文生公公，把章印在假聖旨上，讓其子留京。王安公公為保護傳國玉璽，假意裝瘋。而其義子是鄭貴妃的人，壹心要拿玉璽，壹夜，王安見他上吊，便將玉璽藏在花瓶裏，誰知他詐死，拿走了玉璽。太子與大臣談話，梅兒見苗頭不對，便放出芊芊，芊芊與樺兒相認，痛哭不止。蘭心和碧瑤去找王庭家的女眷，希望能救太子。萬歷夜裏睡覺，要喝水，可是鄭貴妃卻去拿玉璽，萬歷駕崩了。太子有要事要進宮，而三皇子不讓，芊芊趁機出來，三皇子同意了，還要跟芊芊遠走高飛。進宮之後，知道皇帝駕崩，鄭貴妃出八雄。而金碧瑤以江南繡娘的名義進宮，便讓女眷與八雄鬥。梅兒在讓朱由校習武，鄭貴妃派人活捉太子之子，梅兒靈敏聰慧，救了由校壹命。王安去找總教頭派禦林軍救駕，熊廷弼將軍也回來了。芊芊為救太子，犧牲了。三皇子交出了令牌，太子答應芊芊封她為福親王妃，芊芊便咽氣了。太子繼位，號泰昌，讓民眾減稅，讓壯士出征，喝了三大碗。封上官蘭心為靜賢妃，封金碧瑤為英德妃，李梅兒為李選侍。
《美人計》
明光宗朱常洛即位後，他夢想與深愛的妻子上官蘭心雙宿雙飛，白頭到老。然而朱常洛卻深感自己始終得不到蘭心的真愛。面對後宮如雲的佳麗，朱常洛開始尋歡作樂以解心頭的憤懣。然而他不知道的是，他早已陷入壹個殺機重重的溫柔鄉裏不能自拔，這壹切的黑手依然是那個鄭貴妃。最後鄭貴妃的陰謀敗露，朱常洛卻也因為縱欲過度加亂食丹藥而壹命嗚呼。這就是明歷史上有名的“紅丸案”。隨著他的離去，那些深愛他和他深愛過的嬪妃們，也都香消玉殞如過眼雲煙。金碧瑤在朱常洛死後選擇自殺，梅兒去了寒露院，而蘭心則出家為尼，只留下那壹段段曲折哀婉的故事留於後人評說。