DVS(digital video server)網絡視頻服務器、又叫數字視頻編碼器，是壹種壓縮、處理音視頻數據的專業網絡傳輸設備，由音視頻壓縮編解碼器芯片、輸入輸出通道、網絡接口、音視頻接口、RS485串行接口控制、協議接口控制、系統軟件管理等構成，主要是提供視頻壓縮或解壓功能，完成圖象數據的采集或復原等,目前比較流行的基於MPEG-4或H.264的圖像數據壓縮通過Internet網絡傳輸數據以及音頻數據的處理。
視頻服務器的應用，相比硬盤錄像機應用的壹個顯著特點就是其系統基於網絡進行架構，將視頻系統的采集壓縮、傳輸、存儲、檢索、顯示、管理等功能模塊進行網絡化。
簡單地分析，硬盤錄像機更多考慮保證本地存儲的可靠性，而視頻服務器更多考慮網絡的視頻傳輸效率和質量。 錄像機采用集中式架構需要將所有的視頻信號拉到錄像機上，而視頻服務器采用分布式架構，可將多臺視頻服務器無法與其系統割裂開來但多運行。
硬盤錄像機有時也會承擔視頻服務器的角色，進行網絡視頻傳輸。但網絡傳輸畢竟只是錄像機的輔助功能，效率無法與視頻服務器相比。選擇硬盤錄像機還是視頻服務器，主要依據工程的需求。
以往硬盤錄像機占據了安放市場主流的應用模式，但這幾年隨著網絡視頻監控的興起，視頻服務器產品及其應用開始升溫，人們對於視頻服務器的關註程度也越來越高，各種視頻服務器產品如雨後春筍般地呈現出來，預示著視頻服務器應用開始進入壹個上升期。