私人服務器的定義是依據授權也有官方發布的服務端程序使得玩家架設服務器，多數歐美遊戲都會釋放類似的服務端程序。但在中國很少有人如此架設，因為這些服務器軟件要求客戶端正版化。
私服主要分兩種：仿官方服務器和變態服務器。前者主要針對官服價格高的劣勢，這種服務器取消了點卡制，但出售遊戲道具；而後者則針對官服後兩種劣勢，在這樣的服務器中，玩家往往可以以快於官服上百上千倍的速度升級和獲得裝備。例如在傳奇私服中，玩家可以輕易達到255級，甚至是後來的65535級。而且玩家往往在建立帳號時就獲得壹套極品裝備。
私人服務器（簡稱私服，Private Server）即非官方架設的服務器（官服），遊戲運營者或開發者所架設的服務器。私服往往沒有得到運營者的授權，且分走了官方服務器的玩家，會給正常運營帶來了壹定損失。