和短期記憶沒有太大區別，只是存儲的位置長期主要在皮層，短期主要在海馬而已。都是通過神經元和神經元之間特異性的連接來決定存儲的是什麽。能存儲那麽久它的載體是什麽呢？神經元和神經元之間特異性的連接，妳可以認為主要是在大腦皮層。細胞更替它不會消失麽？妳可以認為大腦皮層的腦細胞不更替。但久遠的記憶，長期不被激活的記憶，其連接強度會減弱，使妳不那麽容易去想起來，如果本來在皮層的記憶比較少，長期不動，可能就沒了，或者說數量少到不足以讓妳認為妳經歷過，接受過之類。
DanGilbert在《TheStumblingHappiness》中提出了壹種解釋：大腦選擇性地記憶了極少的片段之中的關鍵信息，然後利用已經知道的規則和當前的狀態進行“腦補”恢復出記憶。
比如：妳問壹個大學剛畢業的人，五年前的六月十三號晚上妳在幹什麽，大腦先查詢記憶，看看當天有沒有什麽“特殊事件”——比如那天是否出去參加了壹個難忘的生日晚會。如果有的話根據這個記憶腦補出參加生日會的有過生日的同學本人，其鐵桿張三李四等等，然後再進壹步腦補通常的生日晚會程序：如吃飯、吹蠟燭、切蛋糕、打撲克等等。
如果沒有特殊事件的記憶，那麽自動根據規則“六月底七月初進行期末考試”“我是好學生好好學習”等腦補出：我當時在準備考試，晚上在做卷子，坐在我家裏自己的位子上，手邊有我習慣喝茶的杯子等等。這種腦補的過程容易受到當前情況的幹擾。比如上面的回憶過程中如果妳今天吃的是水煮魚，那麽妳更有可能“記得”那天過生日也吃了水煮魚；同樣的如果有人問妳“那天晚會上王五穿什麽衣服？”，妳就更有可能“記得”王五去了那個生日晚會，並根據妳對王五的了解腦補其當天的穿著打扮、言談舉止等（而實際上可能王五根本就沒去參加）。所以，所謂的“長期記憶”，除了個別印象深刻的，其他的基本上是妳自己根據壹些基本原則自己拍的電影而已。