兩軍在相互對峙，自己站在壁壘上旁觀。
“對”是對立的意思，“壘”指兵營四周的墻壁，泛指防禦、戒備的工事。
作壁上觀指雙方交戰，自己站在壁壘上旁觀。
出自漢司馬遷《史記·項羽本紀》：“及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。”
翻譯：等到楚軍攻擊秦軍時，那些諸侯軍的將領都不出兵支援而在壹旁觀看。
擴展資料：
“作壁上觀”說的是歷史上的巨鹿之戰：
章邯殺敗項梁後，認為楚兵不足為慮，於是引軍北渡黃河，大破趙國。趙王以陳余為將，張耳為相，敗走巨鹿，章邯率領王離、涉間***四十萬圍攻巨鹿。
此時，秦軍的雄威壓倒了諸侯軍；援救鉅鹿的諸侯國的軍隊有營壘十多座，卻都不敢發兵出擊。待到楚軍攻打秦軍的時候，諸侯軍的將領都在營壘上觀戰。
項羽率領全部兵馬與秦軍大戰九次，章邯破走，項羽率軍繼續北上進攻王離。楚兵以壹當十，呼聲動天，打退章邯後，
見楚軍士兵無不以壹當十，喊殺聲驚天動地，諸侯軍人人都驚恐不已。這樣打敗了秦軍後，項羽便召見諸侯軍將領。
這些將領們進入轅門時，沒有壹個不是跪著前行的，誰也不敢仰視。項羽從此始成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯都歸他統帥了。
項羽破釜沈舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍壹起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。
從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此壹戰，加之劉邦西路大軍攻破武關、藍田，秦朝主力盡喪，名存實亡。