理論上，S3 是壹個全球存儲區域網絡 (SAN)，它表現為壹個超大的硬盤，您可以在其中存儲和檢索數字資產。但是，從技術上講，Amazon 的架構有壹些不同。您通過 S3 存儲和檢索的資產被稱為對象。對象存儲在存儲段（bucket）中。您可以用硬盤進行類比：對象就像是文件，存儲段就像是文件夾（或目錄）。與硬盤壹樣，對象和存儲段也可以通過統壹資源標識符（Uniform Resource Identifier，URI）查找。
例如，在我的硬盤中，我有壹個名為 whitepaper.pdf 的文件，它位於主目錄中名為 documents 的文件夾中。相應的，該 pdf 文件的 URI 為 /home/aglover/documents/whitepaper.pdf 。在 S3 中，URI 有壹點不同。首先，存儲段只能是頂級的 — 無法像嵌套硬盤中的文件夾（或目錄）壹樣進行嵌套。其次，存儲段必須遵循 Internet 命名法則；句點旁邊沒有斜杠，名稱不包括下劃線等等。最後，由於存儲段名稱已經是 Amazon 域內的公*** URI 的壹部分，存儲段名稱必須在所有 S3 中是惟壹的。（好消息是每個帳戶只能包含 100 個存儲段，因此不用擔心別人占用了所有的好名字）。