楊永信於2006年1月，成立了由他擔任主任的“臨沂市第四人民醫院網絡成癮戒治中心”。
2008年7月3日晚8：20，中央電視臺開始播出的7集電視紀錄片《戰網魔》第四集《誰把天才變成了魔獸》，內容主要是在對以《魔獸世界》為代表的網絡遊戲的抨擊時，有汙蔑歪曲的成分，該節目不顧事實，誣蔑《魔獸世界》裏可以隨意殺人，偷盜，甚至將壹段《流星蝴蝶劍》的片斷當做《魔獸世界》的視頻。而《魔獸世界》遊戲裏從來不具備偷盜玩家物品的功能，並且該遊戲裝備是綁定的，殺死玩家根本不會得到任何裝備。[25]
隨即楊永信受到中國內外媒體和網民的廣泛關註並引發廣大網民的聲討，他和中央電視臺《第壹線》欄目組稱，他們的手機和電話就不斷接聽到辱罵、威脅、誹謗電話，網上百度貼吧於2008年7月4日也多了兩個以“楊永信”“誰把天才變成了魔獸”為吧名的貼吧。
高額收費
楊永信的臨沂網戒中心隸屬臨沂市第四人民醫院，央視《經濟半小時》欄目曝光楊永信的網戒中心入賬8100萬元。[26] 將楊永信和他所創建的網戒中心以及整個網戒行業都被推到了輿論的風口浪尖上。
網戒中心的治療住宿費用每月在6000元左右，有網民批評其藉“治療網癮”之名，楊永信則表示臨沂市第四人民醫院網絡成癮戒治中心的所屬性質（非營利性全民所有制）依據山東省物價局、衛生廳、財政廳2000年聯合下發的《醫療機構收費項目及收費標準》收費，沒有高價牟利。[27]
質疑治療資格
在法律層面上，醫院以及楊永信的網癮戒治機構是否有權收治網癮患者同樣存在爭議。由於網戒中心並沒有取得相應的資格批文，[28] 網戒中心能否獲得未成年人的監護權是個問題；對於成年“患者”，其法律問題則更難以規避。[29-30] 其次網戒中心的患者每天都需要服用壹定劑量的抗焦慮和抗抑郁藥，有人提出質疑，但高誌峰、李寧、劉炳倫等人的研究均證實服用抗焦慮藥和抗抑郁藥能有效緩解網絡成癮的戒斷反應癥狀和渴求上網的沖動或不安。
雖然衛生部專門召開的網癮診療專家討論會已將網癮納入精神病學的範疇[31] ，但是衛生部疾病預防控制局副局長孔靈芝在新聞發布會上表示，網癮不能作為獨立的精神障礙診斷標準，楊永信的治療中心也因此同時遭到媒體的質疑。[32]
醫療事故隱患
網戒中心的日程表並不像宣傳的那樣合理，每天11點睡覺6點起床，只能睡7個小時，而軍訓是整下午的，中心裏接受治療的人員幾乎每天都在肌肉的酸痛中度過。前十五天不能出去參加活動，周末的活動基本就是磕等身長頭，每次磕壹千多個，整整壹個上午。壹個標準的等身長頭是從站著開始然後雙腿跪地，雙手合十於肘部 同時落地，雙手向前伸直至全身趴下，雙手向上作揖，最後站起來，曾經有“盟友”因為逃跑被罰每天晚上做200個。同時，電休克治療在中心的應用比精神科還普遍，只要壹點做的不好就要電。還有壹個就是針對挑食的懲罰方法，吃清水加純白菜和清水煮水蘿蔔。
出院“盟友”對這個治療中心的置疑還包括：
1.入院容易出院難，收費很曖昧。
收取費用的時候非常容易，名目繁多。收費標準很是不低；課上克扣家長以達到約束家長的目的， 非常模糊的標準，基本就是楊永信的壹句話，家長的幾百塊就拿到了，如：利用家長心疼孩子作電療威逼家長拿出幾百塊為自己的行為贖罪。
入院沒有任何理由就可以，出院的時候必須奉上“錦旗”，或者請您“自願”放棄本月已交納的費用（2009年的時候是6500/月）。
2.入院標準以及含糊其詞的“網癮”概念。
沒有科學、實際的入院標準。（基本與精神病院入院標準相同）
沒有“網癮”病癥的診斷過程。自己對“網癮”的概念還不能解釋清楚。
讓家長簽字的那張紙，就是各家精神病院在收治精神病人時簽的委托協議壹類的東西。
3.醫者，關愛生命、尊重人權。
逼人下跪是否應該納入網絡成癮的治療程序中也遭到質疑，而且，跪的不是自己的父母，要先向他跪。
受到捆綁與毆打這種只有在重癥精神病區才會上演的方式方法在這是家常便飯。
4.侵犯人權以及隱私。
楊永信在課上自己都說，“這裏不存在任何人的隱私”。所謂點評課，其實是...把自己的隱私被強制性的“晾曬”於世。甚至還有跟蹤錄象。
在法律面前，法官可以評斷事件中人的是非。
楊永信不是法官，只是壹名普通的中專畢業的精神病系醫生，沒有權利來評斷別人的是非。楊永信網戒中心的孩子進行的是壹種精神上的洗腦，或者是壹 種惡意誤導，甚至是人身攻擊。
5.楊永信沒有進行專業的心理課程的培訓和學習，自稱自己是心理專家，或者認為自己有心理輔導能力。
而心理咨詢師不可以去以自己的意誌來說服甚至是強行改變被咨詢人的想法，這是所有專業心理咨詢師的大忌。
6.認為自己的治療方法是可以妥當處理“網癮”的。
壹個病癥的出現，尤其是精神類疾病的判定，要為它定性，就要經過壹個長期而且需要眾多專家、學者考慮到社會道德承載能力，並在遵循國家相 關法律之下，才能被孕育而出。然而，楊永信推行的自己的這套理論，明明是漏洞百出，尖銳問題避而不談，概念含糊其詞，舉證不足，並壹再強調自己， 令人質疑其存在性能否作為壹個科學理論去正常支持他的治療方法。更嚴重是，他認為進行心理幹預來治療網絡成癮沒有任何效果，並否認心理學的許多著名理論，還有暗語攻擊《心理訪談》中曾出現過的眾多權威心理專家。[33]
疑似軟文
楊永信被許多媒體做過正面報道，有網民認為那不過是付費類廣告，和廣大的遊醫的營銷手法類似。楊永信在壹些的報紙上登載的文章，疑似“廣大人民群眾喜聞樂見的醫療廣告”，也就是以壹種醫患探討的口氣推薦自己醫院，而這是在中國媒體每天都會出現的軟文廣告。但網戒中心的受益家長們對這壹說法表現出極端的憤慨，認為這是沒有事實根據的無端猜疑，甚至是誹謗。[34]
涉嫌違法
中央電視臺於 2009年05月12日的報道中披露，楊永信的網戒中心中，互稱“盟友”的被治療者們，年齡從13歲到30多歲，絕大部分都是被家長們哄騙或強迫送進網戒中心接受治療，媒體表示此種做法涉嫌非法限制人身自由。
楊永信網絡成癮戒治模式
在出院“盟友”的透露下，臨沂網戒中心實際上用的是壹套結合了電擊、捆綁、限制人身自由、個人崇拜和洗腦等方法的“療法”。
接受治療的孩子絕大多數都是被強制送來的，他們被稱為“盟友”，每個盟友的房間都有該網戒中心的權力架構圖，頂端是“網戒中心主任”楊永信（中心稱其“楊叔”），再下面有兩個機構“家長同盟委員會”和“同盟班會”。
“家委會”和“班會”負責監督盟友，壹旦某盟友“表現不好”，就會被“加圈”或“點現錢”。“加圈”指在盟友名字後畫壹個圈，而累計5個圈就要接受壹次電擊。
“點現錢”是電擊療法，在“入院盟友必讀”上寫著：“在這個大家庭裏，要杜絕壹切社會上的不良習氣。我們最痛恨的就是"口是心非、表裏不壹、言而無信、承而不諾、耍小聰明、出爾反爾、執迷不悟"，違反任意壹條就等於"觸電"，要做物理治療，也稱"醒腦治療"，俗稱"點現錢"。”
會被“點現錢”的行為***有86條，具體的如“7：30～17：30在小室掛衣服”、“點評課堂內私自調座位”、“忽悠家長想回家”、“吃巧克力”、“空腹吃藥”、“盟友未經許可坐楊叔椅子”和“上廁所鎖門”等，抽象須裁決的如“嚴重心態問題”、“執行力不足”、“挑戰楊叔模式”和“在點評課上帶有不接受情緒”等。
違反這86條中的任何壹條，都要接受“相當疼”的電擊治療。[35] 而其治療方式是使用已經停產的抽搐型電痙攣非法設備[36] 進行“低劑量電刺激治療網癮”，直到被叫停。[37]
楊永信使用的DX-II型治療儀，盡管世界精神病協會精神病診斷與分類標準委員會副主任委員在《小康》雜誌采訪中稱楊永信使用的DX-II項科研實際使用證明是安全有效的。[38] 但是《新聞調查：網癮之戒》節目中經北京著名的精神病院北京安定醫院的專家證實有副作用並沒有生產許可證，被業內禁止使用，[36] 而留美生物學博士方舟子則發表文章表示，通過對腦部施加電擊誘發抽搐並改變大腦功能，其機理至今不明，但損害記憶和認知功能是已知的；楊永信的治療手段已經違反了國際慣例和世界衛生組織要求。[39]
電擊治療這種治療方法引起了廣泛爭議，對於這壹療法，很多網民認為不人道，是壹種強制性手段，侵犯了孩子的人權，甚至觸犯了《未成年人保護法》。[36] 。
自2009年起，楊永信已改用符合衛生部標準的低頻脈沖治療儀。
對外溝通
楊永信在新浪同時註冊了兩個博客“快樂使者楊永信”和“網癮戒治專家楊永信”，同時還註冊了壹個新浪微博。他的大部分網癮相關文章以及對新聞、媒體平臺的負面報道的回應、解釋都收錄在內，但是所有文章都不允許留言和評論。