1.彈射起飛（常規艦載機）
美國、法國的航母艦載機都是彈射起飛，適用於大中型航母。優點：
起飛重量大，可以多帶些彈藥和燃油；獲得起飛速度大，可以實現固定翼預警機等大型艦載機上艦；可是應比較復雜的海況，對飛機的氣動性能要求相對較低；飛機起飛不會受滑躍甲板產生的渦流影響；飛行甲板沒有長長坡道，有更大的空間可供利用，艦載機布置調運可以靈活些；壹艘艦可以有2-4個彈射器，起飛效率較高且全部戰損幾率很小。缺點：
彈射設備復雜，維護保養任務繁重；造價高，在戰爭中壹旦被敵方攻擊，很容易損壞，而且修理困難；彈射器尺寸大，飛行甲板短的小型航母不適裝；而且還需要蒸汽產生器、儲氣罐，沒有鍋爐的航母就要額外添置了；整個系統要占據大量空間，小型航母拿不出足夠的空間；彈射器對航母的動力消耗和蒸汽消耗很大，每次都要消耗蒸汽或電能；現在使用的蒸汽彈射器起飛加速度峰值很高，對飛行員會造成3個G以上的加速度，因此會影響飛機的結構壽命和飛行員的身體健康。2.滑躍起飛（有滑躍甲板，常規艦載機、垂直起降艦載機）
這種起飛方式非常普遍，適裝於中小型航母，無論是常規艦載機還是垂直起降艦載機都能用，常規艦載機可以靠它成功起飛，垂直起降艦載機可以用來增大載重、航程。優點：
不需要航母提供額外動力，設計簡單，成本低廉；不需要大量復雜的設備占用艦體空間；適裝性好，無論是哪種體型的航母都可以裝滑躍甲板，無非是效率好不好罷了；滑躍起飛不需要淡水、蒸汽，不會被低溫環境影響，使用範圍不受影響。缺點：
艦載機油耗大，滑躍式起飛中會耗費大量燃料，縮短作戰半徑縮小；
滑躍起飛操作難度大，滑躍式甲板的顛簸可能導致艦載機在滑行時比彈射式更難以控制，可能發生偏航；起飛時需要甲板面積大，滑躍需要較長跑道，甲板面積要大過相同戰力的彈射起飛；最嚴重的是飛機起飛偏航問題；因為滑躍起飛飛機是自由的，不象彈射起飛那樣鎖死在彈射器上，又都是雙發飛機，兩發動機微小推力差引起滑行偏航，雖然還能起飛，但跑道寬度就要求大了，更惡化了甲板條件。
3.滑跑起飛（無滑躍甲板、常規艦載機、垂直起降艦載機）
這種情況出現在早期的小型航母以及兩棲攻擊艦上，由於滑躍甲板兼得其優勢而又改進部分缺陷，滑跑起飛在航母上已經棄用，兩棲攻擊艦則依然使用。
優點和滑躍起飛差不多，只不過沒那麽好，缺點和滑躍起飛類似，還有就是沒有滑躍甲板的作用，不能用速度換高度，效果不好，只有兩棲攻擊艦不需要大航程攻擊範圍，能進行戰場遮蔽就行了，這才能忍受缺點。
4.垂直起飛（垂直起降艦載機）
垂直起飛實在不是好的起飛方式，估計是陸地戰機在失去機場時才能有用的，垂直起降飛機還是滑躍、滑跑起飛比較好，最好能滑跑、攔阻降落，軍艦上就垂直降落吧。優點：
垂直起降的優點是機動性和靈活性高，受機場起降條件影響小，甚至可以在普通的平地上起降，就是說航母可以做的很小，飛行甲板也不必大，看基輔級航母那麽點大的飛行甲板就知道了。
缺點：
耗油是幾種起飛方式中最大的，還只能攜帶最少的燃油彈藥，同樣航程就需攜帶更多的燃油，如果起降重量壹定的情況下，能攜帶的彈藥就少了。