32位X86架構是指個人電腦的地址總線是32位的，CPU、內存控制器、操 作系統都是按32位地址總線設計。32位地址總線可以支持的內存地址代碼是4096MB，也就是有4GB的地址代碼，可以編4GB個地址。這4GB個地址 碼正好可以分配給4GB內存。但是，這4GB個地址碼不能全部分配給安裝在主板上的物理內存。因為個人電腦還有很多設備需要地址代碼，以便CPU可以根據 地址碼找到它們，同時CPU和這些設備交換數據需要暫時存放數據的存儲器——寄存器，這些寄存器也需要地址代碼。比如硬盤控制器、軟驅控制器、管理插在 PCI槽上的PCI卡的PCI總線控制器，PCI-E總線控制器和PCI-E顯卡，它們都有寄存器都需要系統分配給它們地址代碼。這些地址由系統分配，電 腦用戶在使用中感覺不到。這樣壹來，當我們為電腦插上總容量為4GB的內存時，就有壹部分內存分配不到地址代碼而不能使用。
32位操作系統是按32位地址總線設計，32位的地址寄存器，因此只能管理4GB的地址，去掉系統占用的，也不能完全 使用全部4GB內存。個人電腦的32位操作系統都不能支持4GB內存，即使是Vista 32 SP1也不能。Vista 32 SP1比XP 32 SP3進步壹點的是在系統屬性裏面可以顯示實際安裝多少內存。
4GB內存雖然不能在XP系統下被識別出來，但是能用的在3.2GB左右，這樣已經完全滿足個人需求了（此時可以禁用虛擬內存）。
如果覺得4GB沒有被用到，可以把壹部分內存設置為虛擬硬盤，這樣把某些需要經常讀寫硬盤的軟件等放在虛擬硬盤，這樣就用到了全部內存了。