秦時曲江稱“陔州”，意為臨水的長洲。漢時建有皇帝行宮“宜春苑”，“因其水曲折，形似廣陵之江”，故有了“曲江”的美稱。唐時，被辟皇家園林，引終南山的水源，修茸擴充出千畝水面，建有芙蓉園、杏園、紫雲樓、漢武泉、青龍寺、大慈恩寺和大雁塔等諸多景觀，樓臺亭閣綿延不絕。這裏湖岸曲折、樓臺高聳，煙柳明媚，水滿花盛，紫雲樓雍容華貴，大雁塔雄偉挺拔，樂遊原夕陽無限，青龍寺紅葉滿廊。每年春季，長安百姓來此踏青，“尋春與送春，多繞曲江濱”。皇帝來曲江芙蓉園，賜宴百官，觀賞萬眾暢遊曲江歡樂景象。文人雅士在此遊宴娛樂，曲江流飲、雁塔題名、杏園探花，留下了二千余首描繪曲江美景的珠璣佳詠。