2001年，常寧被國家林業局命名為“中國油茶之鄉”。 油茶林面積 全市油茶林面積最多時達到了5.25萬公頃，占全市總面積的25.7%，占全市經濟林面積的92.8%。油茶遍布全市各地，油茶林面積在2000公頃以上的有宜潭等12個鄉鎮，其中油茶林面積在4000公頃以上的有蓬塘、蔭田和煙洲3個鄉鎮。油茶林面積最大的村是蓬塘鄉芝江村，該村總面積585公頃，其中油茶林面積就有371.3公頃。
油茶歷史
1978年，常寧參加全國油茶生產會議，並在會議上介紹了油茶生產經驗。1981年，常寧被國家商業部授予“金杯獎”獎杯。
1984年—1989年，常寧被國家林業部和省林業廳列入聯合國糧食計劃署的WFP—中國2696項目——湖南省油茶更新改造工程。
1984年，我市接受聯合國世界糧食計劃署的糧援。在我市的原宜陽、柏坊、水口和蔭田等四個區17個鄉鎮200個村實施油茶老殘林更新和低產林改造工程，項目區域***有油茶林面積34.4萬畝，其中，規劃進行油茶老殘林更新5萬畝，低產林改造3萬畝，***計投工721.1萬個，世界糧食計劃署按每個工日3公斤小表、50克食油的標準為項目提供了21650.883噸小表和360.848噸食油的援助，各級政府安排405.277萬元資金與項目配套，常寧的項目在省油茶工程建設指揮部的領導下，自1984年10月15日開工，1994年全部結束。
1984年油茶老殘林更新項目開始施工，經水平撩壕整地、造林、施肥、年度撫育、幼林修枝整形、防治病蟲害等綜合營林技術措施，使我市的油茶走上了更新換代的新路。據縣油茶工程指揮部對5個鄉鎮1985年和1986年造林的固定樣方連續產量測定，1991年、1992年、1993年的畝平產油分別達到了4.55公斤、5.09公斤和4.1公斤。油茶低產林改造項目從1985年起投入施工，到1994年全部完成。改造林地通過墾復施肥、間密補稀、去劣留優、修枝亮腳、防治病蟲害和開挖水平竹節溝等綜合營林技術措施，大大改善了林地通風透氣條件，調整了林分密度和樹體結構，補充營養，減少了樹體養分消耗，明顯增強了樹勢，使油茶產量顯著提高。據縣油茶工程指揮部隨機布點12個，面積1016.12畝，1985年改造前三年的畝平3.01公斤，改造後1986年畝平產油8.69公斤，1987年畝平產油13.05公斤，1988年畝平11.29公斤，1989年經省科委、中國林科院亞林所、中南林學院、省林業廳、省林科所等專家和學者組成的湖南省油茶低產林改造產量驗收領導小組和測產小組，1989年的畝平產油16.1公斤，低產林改造後四年林分畝平產油12.3公斤，是改造前畝平產油的4倍。
1993年，常寧被國家林業部列入國家第二期油茶低產林改造工程。自1993年開始，我市在原宜陽、羅橋、板橋、洋泉、官嶺、新洲等6個區的10個鄉鎮完成低改總面積1.78畝，其中，新造林0.83萬畝，常規改造0.95萬畝，目前，更新幼林長勢喜人，低改林分樹勢增強，產量明顯上升。
1998年，常寧被列入國家跨世紀油茶高產穩產示範工程。1999年—2000年，全市完成了3900畝的油茶示範林建設，造林成活率達到99%以上。
2001年，常寧被國家林業局命名為“中國油茶之鄉”。
2007年10月，我市的衡陽南天山茶油業有限公司生產的“香椿子”牌茶油，獲得了湖南省第二屆林產品博覽會金獎。”
油茶品種
常寧的油茶品種類型主要有寒露籽和霜降籽兩個品種群。寒露籽是主要品種群，遍布全市各地，果實小，每果含籽4粒，出油率高，鮮果出油率可達7%，高者可達8%。霜降籽零星分布在全市，與寒露籽相互混雜在壹起，以蔭田鎮的分布最多，果實大，每果含籽7粒左右，鮮果出油率5—6%。常寧油茶的霜降和寒露品種，分別有紅球、紅桃、青球、青桃、黃球、黃桃等類型。