第壹步，示敵以假，讓敵人誤以為真；
第二步，讓敵方識破我方之假，掉以輕心；
第三步，我方變假為真，讓敵方仍誤以為假。
這樣，敵方思想已被擾亂，主動權就被我方掌握。使用此計要知己知彼：如果敵方指揮官性格多疑，過於謹慎的，此計特別奏效。其次要抓住敵方思想已亂，迷惑不解之機，迅速變虛為實，變假為真，變無為有，出其不意地攻擊敵方。
◆先無後有
唐朝安史之亂時，許多地方官吏紛紛投靠安祿山、史思明。唐將張巡忠於唐室，不肯投敵。他率領二三千人的軍隊守孤城雍丘（今河南杞縣）。安祿山派降將令狐潮率四萬人馬圍攻雍丘城。敵眾我寡，張巡雖取得幾次突擊出城襲擊的小勝，但無奈城中箭只越來越少，交戰之中，趕造不及。守軍無箭，很難抵擋敵軍攻城。張巡想起三國時諸葛亮草船借箭的故事，心生壹計。急命軍中搜集稭草，紮成千余個草人，將草人披上黑衣，夜晚用繩子慢慢往城下吊。夜幕之中，令狐潮以為張巡又要乘夜出兵偷襲，急命部隊萬箭齊發，急如驟雨。張巡輕而易舉獲敵箭數十萬支。此有為無。令狐潮天明後，知已中計，氣急敗壞，後悔不叠。第二天夜晚，張巡又從城上往下吊草人。賊眾見狀。哈哈大笑。張巡見敵人已被麻痹，就迅速吊下五百名勇士，敵兵仍不在意。此無為有。五百勇士在夜幕掩護下，迅速潛入敵營，打得令狐潮措手不及，營中大亂。張巡乘此機會，率部沖出城來，殺得令狐潮大敗而逃，損兵折將，只得退守陳留（今開封東南）。張巡巧用無中生有之計保住了雍丘城。
◆程昱詐修家書
話說劉備自得徐庶相助後，接連數次打敗曹軍大將曹仁，並且奪得樊城。曹仁與副將李典逃回許昌後，去見曹操，哭拜請罪。曹操說：“勝敗乃兵家之常事，但不知是什麽人在為劉備出謀劃策?”曹仁說是單福。謀士程昱笑道：“此人不是單福，而是穎州徐庶。單福是其假托之名。”曹操說：“徐庶的才能比您如何?”程昱說：“要高出十倍。”曹操說：“太可惜了，賢能之士歸了劉備，劉備的羽翼可就形成了!怎麽辦呢?”程昱說：“徐庶雖然在劉備那裏，但丞相您要用他，招來並不困難。”原來，徐庶為人至孝，幼年喪父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母無人奉養；程昱於是教曹操把徐庶的老母賺至許昌，然後命其寫書信招徐庶來歸。
曹操大喜，派人連夜將徐庶母親接至許昌。不想，那徐老夫人是壹位忠奸分明深曉大義的人，至死不肯寫信讓兒子棄明投暗，反而大罵曹操托命漢相，實為漢賊。曹操大怒，喝令武士殺死徐母。程昱連忙勸阻說：“丞相如果殺了徐母，壹則損害了自己的名譽，二則成全了徐母的德行。而徐母壹死，徐庶為報仇必然死心塌地幫助劉備。不如先留下她，以便使徐庶心懸兩處，不能壹心壹意地輔助劉備。然後，我再設法賺他回來。”曹操覺得這話有理，遂不殺徐母。
從此以後，程昱幾乎每天都去問候徐母，對待徐母就像自己的生身母親；並且欺騙徐母說，自己曾經與徐庶結為異姓兄弟。程昱還經常饋贈物品給徐母。他每次派人送物品給徐母時，總是寫有書信附上。徐母因此也常親自寫信讓來人帶回。程昱賺得徐母的筆跡之後，便模仿其字體，以徐母的名義，詐修家書壹封，派壹名心腹之人，拿著書信，去新野見徐庶。果然，徐庶見信之後，淚如泉湧，當即去見劉備，希望能讓他回去見母。劉備當然割舍不得，但也不便勉強相留。過了數天之後，二人只好灑淚相別。這樣，程昱用壹條“無中生有”之計，將徐庶騙到了曹操那裏。
然而，曹操雖然得到了徐庶，徐庶卻從不為他出謀劃策。原因壹是徐庶篤於對劉備的情義，回到曹營不是出於本心；二是其回到曹營之後，真相大白，老母憤而自縊。徐庶自知被騙，故而深恨曹操，發誓不為曹操設壹計謀。
◆真真假假張興世
宋明帝泰始元年(465)，南朝劉或殺了親兄劉子業，自己當了皇帝。權力更叠，引起了壹片混亂。
劉戈派龍驤將軍張興世率水軍沿江南下，壹舉攻占了湖口的兩座城鎮後，後在鵲尾洲受阻。在兩軍對峙的形勢下，張興世主張用壹支精幹部隊占據上遊要點，切斷劉子勛軍前後聯系，以尋找戰機，出奇制勝。
錢溪位於錢江上遊，地形險要，江面水流湍急且多旋渦，來往船只到此都要停泊，是劉子勛軍的咽喉要地。於是，張興世決定從這裏突破。錢溪守軍劉胡的部隊力量不弱，張興世便決定智取。他派出幾只船快速向上遊行駛，錢溪守軍發覺後正要采取行動，張興世的船只卻馬上掉頭回走了。壹連數日，天天如此，錢溪守軍也就習以為常了。壹天晚上，張興世率大批戰船，揚帆猛進，劉胡起初以為又是虛張聲勢，不加理會，後來聽說來的真是大批戰船，才派出壹部分船只，監視張興世的動向。
第二天傍晚，張興世在景江浦停下來，劉胡的船也停在對岸。晚上，張興世率全部戰船迅速地進入錢溪，劉胡派去監視的船只壹時弄不清敵方的目的，又不明白己方主將的意圖，眼睜睜看著張興世的戰船全部進人錢溪了。待到劉胡明白過來，再派船隊攻打時，張興世已經做好防守準備。劉胡船只慌忙中進入江中旋渦，擁擠不堪，行動遲緩，與陸上步兵又失去協同，終於大敗而走。
◆張儀戲楚破結盟
戰國末期，七雄並立。實際上，秦國兵力最強，楚國地盤最大，齊國地勢最好。其余四國都不是他們的對手。當時，齊楚結盟，秦國無法取勝。秦國的相國張儀是個著名謀略家，他向秦王建議，離間齊楚，再分別擊之。秦王覺得有理，遂派張僅出使楚國。
張儀帶著厚禮拜見楚懷王，說秦國願意把商於之地六百裏（今河南淅川、內江壹帶）送與楚國，只要楚能絕齊之盟。懷王壹聽，覺得有利可圖：壹得了地盤，二削弱了齊國，三又可與強秦結盟。於是不顧大臣的反對，痛痛快快地答應了。懷王派逢侯醜與張儀赴秦，簽訂條約。二人快到鹹陽的時候，張儀假裝喝醉酒，從車上掉下來，回家養傷。逢侯醜只得在館驛住下。過了幾天，逢侯醜見不到張儀，只得上書秦王。秦王回信說：既然有約定，寡人當然遵守。但是楚未絕齊，怎能隨便簽約呢？
逢侯醜派人向楚懷王匯報，懷王哪裏知道秦國早已設下圈套，立即派人到齊國，大罵齊王，於是齊國絕楚和秦。
這時，張儀的“病”也好了，碰到逢侯醜，說：“咦，妳怎麽還沒有回國？”逢侯醜說：“正要同妳壹起去見秦王，談送商於之地壹事。”
張儀卻說：“這點小事，不要秦王親自央定。我當時已說將我的奉邑六裏，送給楚王，我說了就成了。”逢侯醜說：“妳說的是商於六百裏！”張儀故作驚訝：“哪裏的話！秦國土地都是征戰所得，豈能隨意送人？妳們聽錯了吧！”
逢侯醜無奈，只得回報楚懷王。懷王大怒，發兵攻秦。可是現在秦齊已經結盟，在兩國夾擊之下，楚軍大敗，秦軍盡取漢中之地六百裏。最後，懷王只得割地求和。
懷王中了張儀無中生有之計，不但沒有得到好處，相反卻喪失大片國土。
◆草木皆兵
東晉末期，前秦皇帝苻堅占有中國北方，他野心勃勃地想滅掉東晉，統治全國。於是，苻堅從各地強征兵員百萬之眾，向東晉發動大規模的進攻。而東晉此時，能調配作戰的軍隊只有八萬多人，不及苻堅的十分之壹。十月，苻融率領的前秦軍攻克淝水西岸重鎮壽陽，又把前來支援的東晉軍壹部困在硤谷，並控制了洛澗，從而阻止了從東面來解圍的謝石、謝玄率領的晉軍，謝軍只得在離洛澗二十五裏的地方紮營。
前秦軍為初戰告捷而沾沾自喜，只等晉軍來投降。謝石趁敵軍放松警惕時，派五千人摸黑偷襲秦軍大營，其主將梁成被殺，大批秦軍慌亂中跳進淮水而死，這壹仗，秦軍死傷壹萬五千多人。晉軍因此解除了硤石之圍，乘勝追擊到淮水東岸，與秦軍隔河相望。
秦軍遠遠望見東岸的晉軍旗幟招展、陣容嚴整，山下又傳來壹陣陣的操練殺敵聲，壹陣北風刮過，山野中草木被吹得此起彼伏，秦軍以為那漫山遍野都是晉軍，無不感到心慌意亂（這就是“草木皆兵”的由來）。謝石派使者過河告訴苻堅：請秦軍讓出壹塊地，以便晉軍過河與之交戰。苻堅全不把晉軍放在眼裏，認為晉軍這是在自投羅網，而同意後退數裏，以讓出壹塊戰場。秦軍原本是從各地強征來的散兵，先已被“草木皆兵”嚇倒，這壹退，官兵爭先恐後地往後跑，幾十萬大軍亂作壹團；混在秦軍中的晉軍“間諜”無中生有的乘亂大喊“秦軍敗啦！”，後陣的秦軍以為是前陣在敗退，轉身也往後逃。晉軍見敵陣大亂，乘勢渡河掩殺過去，秦大將苻融被亂刀砍死，秦軍失去統帥，更是慌亂，晉軍乘勝追擊，大獲全勝。苻堅帶著肩傷，最後只剩十幾萬人馬，匆匆逃回洛陽。
今用解析
機遇不是等來的，有時候是靠自己抓來的，是靠無中生有之智謀創造出來的。要哲學的思辨現實，努力去創造和尋找機會，而不是以自我為中心的異想天開，無中生有是計謀，不是天上掉餡餅。
◆“三無”如何“無中生有”
如今提到大學生創業，很多人便會不由自主地想到“無資金”“無經驗”“無人脈”這些困難。如今在網上開個小店叫創業，作產品的代理叫創業，在校園裏擺個地攤也叫創業，好像大學生積累點資金就叫創業了。雖然創業這個詞在高校如雨後春筍般湧現，大有泛濫之勢，但大學生如何順利踏上創業第壹步還是讓家長和社會頭疼的事。
據調查顯示，雖然75%的高校畢業生渴望自主創業，但最終真正創業者僅占1.94%。有人說，學生創業項目高科技含量少、高校創業教育重理論輕實踐、產業界支持不足等因素，成為大學生自主創業的當下瓶頸。還有人說，針對無資金來說，網上商務是零成本創業；對於無經驗，網上創業零風險；而對於無人脈，網上創業正好可以充實擴大人際圈。而對這個群體來說，這些只能做做參考，擴展壹下思路罷了。大學生創業並不是件容易的事，有方方面面的條件制約。
所謂初生年犢不怕虎，很多大學生只憑壹腔熱情，高喊創業口號，但目的只是為了賺點外快，那便成葉公好龍了。三十六計之攻戰篇中有壹計為“無中生有”，指本來沒有卻硬說有。大學生從無資金無經驗無人脈到有資金有實力有成果，實乃此計成功之例。
大學生網絡創業“無中生有”之計照此說來並非無中生有，類似創業大賽在壹定層度上是能提供機會，甚至資金的。不可避免的是，通過策劃創業項目僅是從理論層面體驗創業，畢竟對尚未走出象牙塔的大學生來說，創業計劃書過於理性不夠現實是通病。
難怪中國建設銀行九江市分行電子銀行與信息技術部總經理施姝麗女士在評審多場比賽後也不禁說道：“我們能接受到這些90後的新思想、新思維。他們的項目各有特色、各具亮點，但是他們唯壹***同點就是可實施性比較小。”確實有很多滿腔創業激情的大學生首先想到的是目前怎樣，卻從沒想到要是真的實施以後，有多大的實施空間。
其實，最好的辦法是先去妳要創業的行業找點事幹，不論起點高低，熟悉這個行業對創業者來說，十分重要。熱衷於紙上談兵，不如先嘗嘗流汗的滋味。
◆蘇軍布“空”雷
在第二次世界大戰期間，蘇聯紅軍在襲擊德國軍運輸車時也采用了“無中生有”計。有壹次，蘇聯紅軍上尉高策裏澤率領的突擊小分隊接到壹個任務：某公路是德軍主力獲得給養的重要運輸通道，必須馬上在那條公路上布雷。可是，突擊小分隊此刻恰好沒有地雷了，如果要臨時去弄雷，就無法按時完成任務。
於是，高策裏澤命令士兵們制作壹些上面用德文寫著“小心!地雷：”字樣的木牌子。晚上，蘇軍小分隊潛過敵軍的防線，把這些牌子插在公路上。天亮後，蘇軍在觀察哨裏看見德軍的運輸車在公路上停下來，司機們小心翼翼地靠近牌子，膽戰心驚地讀著上面的字。
頃刻間，公路上堵滿了裝載著各種軍用物質的德軍汽車，交通全部堵塞。紅軍的炮兵這時就對德軍的運輸車發動了突然炮擊，壹陣猛烈的炮轟，打得德軍運輸軍隊損失慘重。
無中生有，就是以假亂真，讓敵人摸不著頭腦。“無”是假的現象，目的是為了掩蓋真的意圖。無中生有的妙處在於使敵人防不勝防，其關鍵在於掌握對手的心理。可以說，無中生有的應用是高級將領鬥智的最高境界。而在當代商戰領域中，“無中生有”常被用作騙術，欺騙顧客，這應當引起人們足夠的警惕。
◆歡迎約翰韋恩
多年前，在美國肯塔基州的壹個小鎮上，有壹家格調高雅的餐廳。店老板察覺到每星期二生意總是格外冷清，門可羅雀。
又到了壹個星期二，店裏照樣是客人寥寥無幾。店老板閑來無事，隨便翻閱起了當地的電話號簿。他發現當地竟有壹名叫約翰韋恩的人，與美國當時的大明星同名同姓，這個偶然的發現，使他的心為之壹動。他立即打電話給這位約翰韋恩說，他的名字是在電話號碼簿中隨便抽樣選出來的，他可以免費獲得該餐廳的雙份晚餐，時間是下星期二晚上8點，歡迎他偕夫人壹起來。約翰韋恩欣然應邀。
第二天，這家餐廳門口貼出了壹幅巨型海報，上面寫著“歡迎約翰韋恩下星期二光臨本餐廳”，這張海報引起了當地居民的騷動和矚目。假如這是在北京，這等於是說在北京昌平小飯店貼出告示，說趙本山攜夫人周二到該店來吃飯。而此趙本山非彼趙本山，不過同名而已。但看告示的人不知道這是店老板，在玩無中生有的把戲。
到了星期二，來客大增，創下了該餐廳有史以來的最高紀錄。尤其是那個晚上，6點鐘還不到就有人在等著被安排座位，7點鐘隊伍已排到大門外，8點鐘店內已擠得水泄不通。大家都想壹睹約恩韋恩這位巨星的風采。
過壹會兒，店裏的擴音器廣播到：“各位女士，各位先生，約翰韋恩光臨本店，讓我們壹起歡迎他和他的夫人。”
霎時，餐廳裏鴉雀無聲，眾人的目光壹齊投向大門口，誰知那兒竟站著壹位典型的肯塔基州老農民，身旁站著壹位同他壹樣不起眼的夫人。原來這位矮小的仁兄就是約翰。
店老板非常尷尬、惶恐，後悔這個安排太荒廖、離譜，但就在這時，人們頓時明白了這是怎麽回事，於是在寂靜了壹刻之後，突然爆發出掌聲和歡笑聲，客人們簇擁著約翰夫婦上座，並要求與他們合影留念。
從此以後，店老板又繼續從電話號碼簿上尋找壹些與名人同名的人，請他們星期二來晚餐，並出示海報，普告鄉親。於是，無意間“猜猜誰來晚餐”，“將是什麽人來晚餐”的話題，為生意清淡的星期二帶來了不少熱鬧。