在很多地方的喪葬習俗中，曾有這樣的規矩：壹個人如果去世後，壹般要在家停靈三日，期間家屬不僅要守靈盡孝道，還要在死者的頭或者牌位前點上三炷香，直到出殯，香是不能熄滅的。
首先，我們先來看看人死後，為何要停靈三日？
停靈，壹般指人落氣後（註意不是死亡），將其放入棺材內，用布掩蓋顏面，並換上壽衣，安放於靈堂內，頭朝大門，以三日為限。停靈期間，家屬有守靈或者守夜之說，古人所說的?三日而殮?和民間所謂的?擱三朝?就這個意思。
為何要定三日之限呢？《禮記?問喪》進行了很詳細的解釋：
孝子親死，悲哀誌懣，故匍匐而哭之，若將復生然，安可得奪而斂之也。故曰三日而後斂者，以俟其生也；三日而不生，亦不生矣。孝子之心亦益衰矣；家室之計，衣服之具，亦可以成矣；親戚之遠者，亦可以至矣。是故聖人為之斷決以三日為之禮制也。
其次，我們再來看看為何要焚三炷香，並且保持不滅呢？
古來凡祭祀或敬拜先人，有壹道禮儀不可或缺，那就是焚香。在古人看來，香是人與神鬼之間的溝通，是陰陽兩界的對話的壹個重要媒介。通過焚香，人們可以寄托哀思，從而讓死者心無雜念的去投胎轉世。值得壹說的是，焚香而祭，無民族之別，無論是漢族，還是古匈奴以及後來的鮮卑、契丹、蒙古等民族亦是如此。
至於香為何要三炷，而且不能滅，則是古人?天?、?地?、?人?的三種敬畏。天，天佑蒼生；地，地生萬物；人，則是自己的先人。不能滅，是因為古人註重香火的傳承，上香燃燒中斷則視為兇兆，不利於自家子孫的繁衍。