酸雨是指pH值小於5.6的雨雪或其他方式形成的大氣降水(霧、霜)。廣義指酸性物質的幹、濕沈降。酸雨主要是由化石燃料燃燒所產生的二氧化硫、氮氧化物等酸性氣體，經過復雜的大氣化學反應，被雨水吸收溶解而成。其酸性成分主要是硫酸，也有硝酸和鹽酸等。
中國的酸雨主要是因為大量燃燒含硫量高的煤而形成的，多為硫酸雨，少為硝酸雨，此外，各種機動車排放的尾氣也是形成酸雨的重要原因。國內定義酸雨區的科學標準尚在討論之中，但壹般認為：年均降水pH高於5.65，酸雨率是0-20%，為非酸雨區；pH在5.30-5.60之間，酸雨率是10-40%，為輕酸雨區；pH在5.00-5.30之間，酸雨率是30-60%，為中度酸雨區；pH在4.70-5.00之間，酸雨率是50-80%，為較重酸雨區；pH小於4.70，酸雨率是70-100%，為重酸雨區。