電影《紅高粱》講述了在原始力十足的東北高密鄉，“我爺爺”解救了受困於包辦婚姻的“我奶奶”，誤制出令酒坊致富的十八裏紅，最後在自發組織的抗日運動中目睹“夕陽紅”的故事。
這是由莫言的《紅高粱》和《高粱酒》改編而來，當時莫言還不是什麽諾貝得主，不過只是想用自己的文字來描述這個活色生香，翻滾著血與肉，燃燒著靈與性的高密東北鄉罷了，30年前，各個導演作家演員尚處於起步階段，但卻能由此走向世界，可見，不僅是眾人成就了它，《紅高粱》也成就了眾人。?
全片令人印象深刻的無疑是那眾多的“紅”：高粱的紅，夕陽的紅，鮮血的紅，酒色的紅以及服裝的紅，紅這個色彩貫穿了全片，或作為性欲的象征，或寓意著勞動人民的血性，或代表了中國百姓的民族存亡掙紮，而用色彩講故事，表現人物與情感壹直都是國師擅長的手段，還有最後日食時那徹底變成紅色的世界。
中國人似乎對紅色更加的崇拜，因為那是血液的顏色，是流淌在數十億人口身體中***同的血脈。這份鮮艷的色彩的出現，更能表達出陜北人的熱情與豪爽，呈現了中國農民向上的精神狀態。
張藝謀在運用色彩上的技巧和靈感尤其值得研讀。長久以來國師的作品往往都帶有強烈的中國鄉土氣息，逼真的細節隱藏著動人的浪漫，用人類相通的感情不分種族國界地打動著每壹個人。
片中的人物是豐滿生動的，“我爺爺”性格中有北方人所特有的大氣豪爽，怕老婆受欺負，壹人冒死單挑禿三炮，喝了酒當眾指著“我奶奶”宣示主權。
“我奶奶”溫柔賢惠，勤勞肯吃苦，壹手把酒坊打理起來，但同時她又是堅強剛毅的，在花轎中受折磨卻壹句話也不說，與父親爭論無用後獨自拍馬疾行，羅漢大叔被日本鬼子殺害之後，她果斷決定要為羅漢大叔報仇，眼中看不到壹絲恐懼。她具有中國傳統女性與新型女性的典型氣質，是壹位理想化的農村婦女。?
《紅高粱》中對性，酒，死亡都表達了近乎原始的崇拜，愛情為主題卻沒有出現壹句情話更是展示了中國人內斂的愛情觀，個人對國家生死存亡的責任感更是為全片主題做了升華，紅高粱在那時儼然成為中華名族屹立世界之林的精神圖騰。