傳說中的牛郎名叫孫守義，因經常在外放牛，村民稱他為放牛的小兒郎，後來就叫他“牛郎”。織女就叫織女，是織纴女神，別名天女、東橋、天女娘、收陰、支機女等。
牛郎織女有許多的故事版本，最為人知的是：相傳牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有壹頭老牛相伴。有壹天老牛出謀劃策，娶織女做妻子。到了那壹天，美麗的仙女們果然到銀河沐浴，並在水中嬉戲。
這時藏在蘆葦中的牛郎突然跑出來拿走了織女的衣裳。驚慌失措的仙女們急忙上岸穿好衣裳飛走了，唯獨剩下織女。在牛郎的懇求下，織女答應做他的妻子。
婚後，牛郎織女男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。織女還給牛郎生了壹兒壹女，後來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到急難時披上以求幫助。老牛死後，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上。
織女和牛郎成親的事被天庭的天帝和王母娘娘知道後，他們勃然大怒，並命令天神下界抓回織女。天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔了兩個小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中壹急，拔下頭上的金簪向銀河壹劃，昔日清淺的銀河壹瞬間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。
從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望，天長地久，天帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準許他們每年七月初七相會壹次，相傳，每逢農歷七月七日，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭橋相會。
“牛郎織女”的起源
“牛郎織女”最早源於古人的星辰崇拜，是古人把天上的星宿神化與人格化的結果。牛郎星位於銀河東，織女星在銀河西，二星隔河相望，使人們產生無盡的遐想。與織女相關的傳統節日是七夕節。
在東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載，這便是我們於現存文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載，於是人們根據《西京雜記》的記載認為七夕習俗起源於漢代。
七夕節為傳統意義上的織女與七姐誕，因拜祭“織女”活動在七月七晩上舉行，故名“七夕”。拜織女，祈福許願、乞求巧藝、坐看牽牛織女星、祈禱姻緣、儲七夕水等，是七夕的傳統習俗。“乞巧”只是織女誕的其中壹項習俗。
經歷史發展，七夕被賦予了“牛郎織女”的美麗愛情傳說，因被賦予了與愛情有關的內涵，使其成為了象征愛情的節日，從而被認為是中國最具浪漫色彩的傳統節日，在當代更是產生了“中國情人節”的文化含義。