天花是由天花病毒感染人引起的壹種烈性傳染病，痊愈後可獲終生免疫，目前已被消滅。
天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之壹，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染。最基本有效而又最簡便的預防方法是接種牛痘。
天花臨床表現有重型和輕型，重型天花病死率約為25.5%，45%的病例出現融合性皮疹，79%有出血現象；輕型天花病死率為0.1%-1.0%。天花病毒是痘病毒的壹種，人被感染後無特效藥可治。
目前已知的唯壹剩余的VARV儲存在兩個安全的冷凍庫中，分別是位於亞特蘭大的美國疾病控制和預防中心和位於西伯利亞地區科爾索沃的俄羅斯病毒學和生物技術載體研究中心。
天花的起源和傳播：
天花病毒大約出現於3000-4000年前。天花的傳播與全球人口增長及各區域和各大洲之間的人口流動密切（包括戰爭）相關，具體何時傳入中國尚有爭議。
1980年，世界衛生組織正式宣布消滅天花。