年輕的阿拉伯人拿出壹本書開始讀起來。那是壹本西班牙文書。很好，英國人想，他的西班牙預說的比阿拉伯語好，如果這個年輕阿拉伯人也要去費奧姆，那麽他路上沒事做的時候就有說話的伴了。
“真奇怪，”男孩說，他再度讀著書開頭的喪禮那壹段，“這本書我讀了兩年，卻壹直看不完開頭的這幾頁。”即使不再有壹位老王來打斷，這次他油猶然無法專註。
他還是不確定自己的決定對不對，不過他知道了壹件事：做完決定只不過是事情的開頭而已。當壹個人作了決定，就像跳進壹股強勁的水流中，水流將會帶他到做決定的最初也夢想不到的地方去。
當我先前決定要來找寶藏的時候，怎麽也想不到會跑去水晶商店工作，他想。加入這個商隊雖然是我的決定，可是商隊會帶我去哪裏，仍是個未知。附近有個英國人正在看書。他看起來不太友善，而且當男孩走進來的時候，好像正在生氣。他們本來可以做朋友的，可是英國人閉嘴不肯再交?談了。
男孩闔上書。他不想做像那個英國人壹樣的事，於是他拿出烏陵和土明把玩著。
那個英國人驚叫道：“烏陵和土明！”
男孩立刻把寶石放回袋子裏。
“這是非賣品。”他說。
“它們也不值多少錢。”英國人回答。“它們只不過是水晶礦石做的，而這個地球上有幾千種水晶礦石。不過內行的人都知道這是烏陵和土明，只是我不曉得原來這個地方也產烏陵和土明。”
“這是壹位國王送給我的禮物。”男孩說。
陌生人沒回答，他從自己的袋子裏也取出兩個石頭，和男孩的寶石相同的石頭。
“妳是說壹位國王嗎？”他問。
“我想妳壹定不相信，堂堂壹位國王竟會和我這樣的人交?談。我只不過是個牧羊人而已。”他說，不想再談下去了。
“我沒這個意思。當全世界的人都懷疑的時候，正是牧羊人首先認出國王來，所以我壹點也不懷疑國王會和牧羊人說話。”
他怕男孩不明了他的意思，所以繼續說，“這是聖經裏說的。也是這本書教我關於烏陵和土明的事。它們也是上帝唯壹認可的占蔔之物。神父們總是把它們放在壹個黃金胸牌裏。”
男孩突然覺得好高興他來到這間倉庫。
“也許這是壹個預兆。”英國人說，半是自言自語著。“誰告訴妳預兆的事。”這壹刻男孩的興趣來了。
“生命裏的每件事都是預兆。”英國人說，闔上他正讀著的書。“有壹種天地萬物***通的預言，如今已被人們遺忘了。我想尋找出這種語言，所以才會到這裏。我必須要找壹個懂得這種語言的人，那是壹位練金術士。”
他們的談話被倉庫主人打斷。
“妳們兩個很幸運，”那個胖胖的阿拉伯人說，“今天正好有壹對駱駝商隊要去費奧姆。”
“可是我要去埃及。”男孩說。“費奧姆就在埃及。”阿拉伯人說，“妳這個阿拉伯人怎麽當的？”
“這是壹個好預兆，”等阿拉伯人出去了以後，英國人說，“如果可以，我將來壹定要寫壹本厚厚的百科全書，是關於幸運和巧合，而且還要配上這幾個字的宇宙***通語言。”
他告訴男孩，有烏陵和土明在手，他們的相遇絕非巧合。他又問男孩，是否也來找練金術士。
“我是來找寶藏的。”說完，男孩立刻覺得很後悔。不過那個英國人好像覺得這壹點也不稀奇。
“從某個角度來看，我也是。”英國人說。
“我甚至不知道什麽是練金術士。”男孩說，同壹時候，倉庫老板叫他們出去。
“我是領隊。”壹個黑眼珠、蓄著胡?須的男人說。“我掌握著這個商隊每個人的生死大權。沙漠是個反覆無常的女人，有時她真會把人*風。”
在他面前聚集著差不多兩百人，以及四百頭牲畜——駱駝、馬和雞。人群裏有婦女、小孩，也有壹些腰帶上配劍，肩上扛著來福槍的男人。英國人隨身帶著好幾箱書。人群很吵雜，領隊不得不再而三重復他說的話，好讓每壹個人都能明白他的意思。
“我們當中有各種不同的人，每個人有他各自信仰的神，不過我唯壹信仰的真神是阿拉。以他的名，我發誓，我將會竭盡所能，再次成功地帶領大家橫越沙漠。同樣地，我也要求妳們每壹個人都要以妳們信仰的神發誓，這壹路上妳們壹定要聽從我的指示，不管我說什麽。在沙漠中，不服從就意味著死亡。”
人群發 出壹陣低鳴，每個人都個子對著她或他的神起誓。男孩對耶穌基督起誓，而那個英國人什麽也沒說。群眾的低喃聲持續了好壹陣子，比壹句簡單的誓言要來得久。大家同時也在懇請上天保佑。
壹聲長長的號角聲響起，眾人紛紛上路。男孩和英國人都買了駱駝，並跟著騎上駱駝背。男孩替英國人的那只駱駝覺得可憐，因為它必須馱著英國人的書箱。
“沒有巧合這回事。”英國人說，重拾起他們在倉庫時被打斷的話題。“我會來這裏是因為壹位朋友說，這裏有壹個阿拉伯人……”
商隊卻在這時開始前進，男孩根本聽不清楚英國人在說什麽。不過男孩知道英國人打算說什麽：連系萬事萬物的神秘煉環。正是這個神秘的煉環讓他成為壹個牧羊人，讓他重復做同壹個夢，讓他去到壹個靠近非洲的城市，發現壹個國王，被騙走了錢，所以後來才會認識壹位水晶商人，然後……。當壹個人越來越接近天命完成的時刻，天命也會更加成為他存在的意義，男孩想。
商隊向東行進。他們在早晨出發，於正午陽光最強的時刻停下休息。下午稍晚再度上路。男孩很少跟英國人交?談，英國人大部分時間都在看書。
男孩沈靜地觀察牲畜和人在沙漠中的行進。現在壹切都和早上剛開拔時不壹樣了。在他們剛啟程的時候，混亂的動作中夾雜著叫囂聲、孩童的哭鬧聲、動物的嘶鳴聲，還有商人與向導們緊張的命令聲貫穿其間。
但在此刻的沙漠中，耳際只聽見不間斷的風聲與獸啼聲。就連向導們彼此間也很少說話。
“我已經往來穿越這片沙漠好多次了，”有天晚上壹位駱駝夫說，“可是這片沙漠是如此廣闊，地平線如此遙遠，它們讓人覺得渺小，因之覺得沈默。”男孩當下了解了他的意思，雖然他之前未曾來過沙漠。每當他看見大海，或是火焰，他也會陷入沈默，震撼於它們的力量。
“我曾經從我的羊群學會了壹些事，也曾從水晶那兒學會了些事，他冥想著，我也可以從沙漠學會壹些事，它看起來是如此古老而智慧。
風從不曾間歇，男孩遙想起那壹天當他坐在臺裏發的城堡上時，同樣也是這個風吹拂他的臉頰。風吹的感覺讓他聯想到羊毛的觸感……他的羊兒們此刻正在安達魯西亞的草原上，尋找食物和水吧，正如它們壹直在做的。
“它們不再是我的羊了，”他對自己說，不帶壹絲愁緒，“它們壹定早就習慣了新的牧羊人，說不定早就忘記我了。這也好，像羊這種動物，很習慣旅行，所以它們都知道要往前走。”
他想起商人的女兒，確信她大概結婚了。說不定是嫁給壹個面包皮師傅，或者另外壹個會讀書、會告訴她精彩故事的牧羊人——反正，他不會是唯壹壹個會說故事的牧羊人。不過他還是很興奮能立即了解那位駱駝夫所說的話：說不定他也正在學習 宇宙間關於人類過去和現在的***通語言。“第六感”他媽媽總是這麽說。男孩開始了解到直覺是靈魂瞬間沈浸在宇宙當下的生命中，在那當下，整個人類的歷史都聯結壹起，我們可以了解萬事萬物，因為壹切都被註寫在那兒。
“Maktub。”男孩說，想起了那個水晶商人。
沙漠是綿延不絕的沙和石頭。如果有壹塊大石頭擋路，駱駝商隊就會繞過它，如果前頭有壹大片石頭區，商隊就會繞個大圈從另壹條路走；如果沙子太細，為了怕沙子塞住獸蹄的蹄縫，他們也會另外找壹條比較平穩的路。有些路面上充滿了幹凅鹽湖的鹽粒，牲畜們在這種底面幾乎舉步維艱，所以那些駱駝夫就必須下來，扛著所有的行李，徒步走過壹段長長的路，直到通過這個地區，才能再把貨物堆上駝峰上，並坐上去。如果其中有壹位向導生病或死亡，大家就必須指派壹位新的向導。
這壹切都必須符合壹個最根本的理由：不管是繞多少路，作多少調整，商隊壹定朝著原來的方向行進。壹旦克服了阻礙，商隊就必須得回歸原先的路程，向著指向綠洲方向的星辰前進。早上醒來若看見那顆星正在天際閃耀，大家就確定自己正往著正確的路程前進，水源、棕櫚樹、房舍，還有人群正在前頭等著他們。唯獨那個英國人不知道這壹切，他大部分時間都浸*在自己的閱讀裏。
男孩也帶著書，旅程剛開始的那壹天，他曾試著去讀它，但他發現，觀察商隊或聽風吹的聲音都比看書有趣多了。當他更了解他的駱駝，並和它建立起感情時，他就把書丟開了。雖然他下意識知道，每壹回他打開書都能學到壹些重要的事，不過他終究決定那是個無關緊要的負擔。
他和騎在他旁邊的壹位駱駝夫變成朋友。夜晚時分，當他們圍著營火時，男孩告訴那位駱駝夫他在當牧羊人時遇見的奇事。
在他們的聊天中，那位駱駝夫告訴男孩他的故事。
“我曾住在埃爾開倫附近，”他說，“我擁有果園、孩子，和妻子，生活本來應該會像這樣壹直持續到我老死。有壹年，收成很好，我們就全家壹起去麥加朝聖，我終於完成生命裏最後壹功。我可以快樂地死去了。
可是有壹天發生地震，尼羅河沖破河堤。我本以為這種事只會發生在別人身上，絕不會輪到我。我的左鄰右舍都擔心他們的橄欖樹會被洪水淹沒，我的妻子害怕我們會失去孩子，我則想著，我所擁有的壹切都被毀了。
土地荒瘠了，我必須找另壹種謀生的方法。所以我就來當駱駝夫。然而這壹切的災難讓我更加明白阿拉的箴言：人們不需要恐懼未知，但看妳有無能力去追求自己的需要與渴望。
我們總是害怕失去，不管是我們的生命、財富，或我們所擁有的壹切，可是當我們明了我們的壹生和人類歷史都是同壹只手註寫時，恐懼就會消失。”
有時，他們的商隊會和其他商隊相遇。奇妙的是，彼此總是擁有對方需要的東西——仿佛壹切萬物真是被同壹只手註寫下來似的。當他們圍坐在營火邊時，駱駝夫們會交?換暴風的訊息，並說起沙漠的種種故事。
偶爾，蒙著頭巾的神秘男子會出現，他們是貝都因族人，負責守望著商隊行走的路線。他們會告訴商隊這附近是不是有小偷或者搶盜部落。他們穿著黑袍，只露出眼睛，總是來無聲去無息。有壹天晚上，壹位駱駝夫來到男孩和英國人坐著的營火邊，對他們說，“聽說發生了部族戰爭。”
三人都沈默下來。盡管沒人說什麽，男孩察覺空氣中流蕩著恐懼。再壹次，他體會到無聲的語言……宇宙***通的語言。
英國人問他們是否有危險。
“壹旦妳步入沙漠就不可能回頭了，”那位駱駝夫說，“而壹旦妳無法回頭，妳必須只去*心如何前進最好。其余的就交?給阿拉，包皮括危險。”
他用壹個神秘的字總結，“Maktub。”
“妳應該多花點時間註意商隊，”等那個駱駝夫走開，男孩對英國人說，“我們這壹路上繞了好多彎，可是我們總是朝同壹個終點走。”
“而妳應該多讀點書了解世界。”英國人回答，“就這壹點來說，書就跟商隊壹樣。”
這壹大群人和動物開始加快腳程。以往白日的時光裏，大家就壹向很安靜，如今連在夜晚時刻也變得沈默了——本來大家已逐漸習慣圍著營火聊天的。接著有壹天，領隊絕對不再燃起營火了，這樣才不會招惹別人的註意。
旅客也開始幫忙整頓牲畜，讓它們在夜裏圍成壹圈，而人們就睡在圈子內，彼此擠靠著取暖抵禦夜間的寒冷。領隊還加派武裝的守衛在外圍守夜。
有壹天晚上那個英國人睡不著覺，就叫醒男孩，兩人壹起沿著營隊外圍的沙丘散步。那天是滿月，男孩告訴英國人他的故事。
英國人對於男孩改進水晶生意的部分特別有興趣。
“那就是格物的道理。”他說，“在練金術中，叫做‘天地之心’。當人全神追求壹樣東西的時候，也正史人最接近天地之心的時候。它永遠是壹股正向的力量。”
他又說，不僅人類擁有這種天賦，凡是地球上的萬事萬物都有其心，不管是礦物、蔬菜，或是動物——甚至壹個簡單的念頭也有。
“地球上的萬事萬物壹直在變遷改變，因為地球是活的……地球也有心。我們都是這個心的壹部分，所以我們極少察覺這個心正為我們而作用著。可是我相信，當妳在那家水晶商店工作時，妳也許已經發現了，即使是那些水晶玻璃也壹起幫助妳成功。”
男孩凝望著月色和浸著銀白月光的沙地，思索英國人說的話。“我壹直觀察著商隊在沙漠中行進，”他說，“我發現商隊和沙漠說著***同的語言，這是商隊之所以能夠通過沙漠的理由。沙漠檢視著商隊的每壹個步伐，看它是不是按照時間來，如果它是，那麽我們就能夠抵達綠洲。”
“如果我們任何壹個人是依靠個人的勇氣加入這個商隊，卻不了解這個語言，那麽這趟旅程將會大不相同了。”
他們壹起站在那兒看著月光。
“預兆真是神奇，”男孩說，“我觀察到領隊們怎麽解讀沙漠的征象，以及整個商隊之心如何和沙漠之心交?談。”
英國人說，“我想我得多花點時間觀察商隊。”
“而我得花點時間讀妳的書。”男孩說。
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