燦爛人生的劇情簡介:
馬裏奧（阿萊西奧?博尼 Alessio Boni 飾）和尼古拉（盧伊吉洛?肖卡 Luigi Lo Cascio 飾）是親密無間的兩兄弟，但是酷愛詩歌的馬裏奧卻在考試中因為與教授意見相左而不及格，相反尼古拉投其所好的表現贏得了醫學教授的好評拿到了高分。他們幾個朋友相約去畢 業旅行，但是馬裏奧卻帶來了另外壹個不速之客——他從精神病院搭救出來受傷的女孩佐珍（傑絲敏?特麗卡 Jasmine Trinca 飾）。於是，兄弟倆決定陪她尋找親人。在壹片革命洪流之中，馬裏奧棄筆從戎，選擇做警察，而尼古拉則漂泊異鄉成為了精神科醫生。佛羅倫薩的大水，讓兄弟倆重逢，此時尼古拉已經和鋼琴師朱莉安成為伉儷。而馬裏奧則對攝影師米雷拉壹見鐘情。他們的感情同樣經受著社會動蕩的考驗……
本片片長6個小時，通過講述意大利壹家人的悲歡離合，反映了意大利從1966年至2000年的社會巨變。
1966年的羅馬，壹座享受歷史的城市，平靜得毫無生氣。
馬迪奧和尼古拉是壹對親兄弟，都在羅馬讀大學，馬迪奧攻文學，尼古拉學醫科，他們還有壹對姐妹。馬迪奧高大俊朗，英氣逼人，成績也很優異，只是脾氣暴躁，不善與人交流，眼神裏經常浮現壹絲不易覺察的憂郁；尼古拉眉清目秀、有壹顆被阿佛洛狄忒點化過的純美之心，善良堅忍。尼古拉非常崇拜哥哥馬迪奧。 在壹次期末考試中，因為推崇壹位辱罵父輩的邊緣詩人，馬迪奧遭到老師的責難，他無法忍受老師對詩歌的陳詞濫調，拂袖而去。這是馬迪奧與現實第壹次對弈，有些粗暴、決絕，像個悲劇英雄，哪怕預見了失敗的結局，也要用盡身上最後壹件武器。而尼古拉要好多了，雖然資質不抵馬迪奧，可他的寬仁之心博得了考官的欣賞，他慷慨地給了尼古拉高分，並告訴他，要想大有作為，壹定要負篋西遊，因為意大利是壹個沒有希望的地方。 馬迪奧在精神病院勤工，陪壹個叫佐珍的自閉癥患者做病理分析，通俗說，就是陪患者散步聊天。佐珍壹頭金發，杏目朱唇，少見的美人，只是沈默寡言，散漫迷離的目光中流露出對陌生世界的警覺。少年時候的佐珍本來與常人無異，只是在母親早逝之後，她便緊鎖心門，過起了隔絕的生活，成為壹個被制度判為有“缺陷”的人。其實她有嬰兒壹樣的睡容，會象孩子壹樣將鮮花放在嘴裏，用味覺分辨世界。
馬迪奧與佐珍的交流並不順利，壹次偶然的機會，他發現佐珍的額頭有些奇怪的傷痕，尼古拉告訴他，那是電擊留下的痕跡。馬迪奧終於了解，那些道貌岸然的醫生竟然用非人的手段折磨無辜的佐珍。他連夜潛入醫院，將佐珍帶回住所。
本來兄弟有約在先，這個假期要與另外兩個好友巴圖和卡路壹起出國旅行。現在，他們決定先送佐珍回家，希望能用親情的護佑，讓佐珍冰鎖的內心回暖。三人經過壹番周折找到佐珍的家人，不料佐珍的生父已續後弦，局促的家境和狹隘的繼母視佐珍為贅物。暴躁的馬迪奧和她的父親激烈爭吵，無果而終。兄弟只好商定將佐珍先送到意大利最好的精神病院。
途中，馬迪奧和佐珍來到壹間雜貨店，馬迪奧為了補償佐珍，主動為她在點唱機上點歌。佐珍用手勢比劃著喜歡的曲名。那是壹首名叫《誰可》的歌曲，曲調悠揚，恍若隔世，像壹道清泉漫過皸裂的心田。佐珍的心松動了，不確定、不自覺地看著馬迪奧，那壹刻，兩顆心走到了壹生中相隔最近的地方。
尼古拉讓佐珍去買冰淇淋，希望她能主動與別人交流，可是手足無措的佐珍引起了警察的懷疑，他們把佐珍帶走了。由於偷帶病人出來已屬違法，兄弟二人只好坐視佐珍被帶走。
那壹夜，他們露宿車站，馬迪奧壹夜無眠，過了很久，他拎起行囊踏上返回羅馬的列車。聞風而至的尼古拉質問馬迪奧，為什麽丟下他只身返程。馬迪奧沈默壹會兒，對尼古拉說，那次重要的考試，他沒有及格 。
從此，二人分道揚鑣，佐珍的遭遇在他們心中留下壹道長長的陰影。馬迪奧投身到毫無生氣的軍隊，希望用自己的力量，改變制度對人的漠視。尼古拉則壹路向北旅行，直到臨近北極的大陸邊緣。壹路上自由的政治空氣和清新的風土見聞在他心裏中種下了自由主義的種子。他寫信告訴馬迪奧，他決心做壹名精神病醫生。