1979年李羚在話劇《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏，表現出色。從而被電影《苗苗》劇組王君正導演選去當女主角，李羚在影片《苗苗》中飾演壹個心靈純潔的教師形象，而斬落頭角，影片獲得第1屆中國電影金雞獎特別獎 。
1983年李羚參加了電影《陌生的朋友》拍攝，她飾演失足女青年，影片獲得第33屆西柏林國際電影節特別獎。接著在電影《16號病房》中飾演女主角常琳，憑借該角色獲得第14屆中國電影金雞獎最佳女主角提名，以及第6屆小百花獎故事片女演員榮譽獎 。
1984年李羚在電影《黃山來的姑娘》中飾演壹位渴望自食其力而進城當保姆的農村姑娘。嫻熟自如、質樸無華的表演使她壹舉奪得第5屆中國電影金雞獎最佳女主角和第7屆小百花獎優秀故事片女主角 。
1987年因主演吳子牛執導的電影《最後壹個冬日》獲得第壹屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎。
1989年憑借主演的電影《最後壹個皇妃》獲得第11屆小百花獎女演員榮譽獎。
1991年領銜主演電視劇《宋慶齡和她的姊妹們》播出，憑借飾演宋慶齡壹角獲得第11屆中國電視劇飛天獎最佳女主角獎 。
1992年因主演家庭劇《上海壹家人》獲得第10屆中國電視金鷹獎最佳女主角獎 。1993年獲得首屆十大影視明星稱號 。
1995年9月李羚來到神農溪拍攝電視連續劇《家在三峽》 。1997年出演電視劇《至高榮譽》 。
1999年搭檔潘虹、蓋麗麗主演根據池莉小說《小姐妳早》改變的電視劇《超越情感》 。
2001年與陳寶國領銜主演都市情感劇《心疼女人》飾演李維華 。
2004年李羚獲得“全國中青年德藝雙馨文藝工作者”稱號，這是建國以來中國文聯、中國人事部首屆頒發給文藝界的個人最高榮譽 。李羚參與主持過香港回歸慶祝晚會、紀念紅軍長征60周年紀念晚會、文化部第壹至三屆春節晚會等多臺國家級大型文藝晚會 。