自古以來，壹般戰爭都具有壹定的經濟目的。原始狀態的戰爭，就是為爭奪天然資源等生存條件引起的。到原始社會末期，氏族公社解體並向奴隸社會過渡的時期，部落對部落的戰爭就已經蛻變成搶劫財富和奴隸的行為。進入奴隸社會以來的戰爭，攻城略地，掠奪資源財富和奴隸的行為日益加劇。古埃及的第四王朝，從公元前2600年起，就把對外侵略戰爭的目的放在經濟目標上，掠奪金、銅礦產和財富。英國自16世紀起推行殖民主義戰爭政策，到l9世紀侵占了比其本國大150倍的殖民地，到處進行經濟掠奪。從鴉片戰爭起，在百余年中，帝國主義國家侵略並掠奪中國，僅兩次鴉片戰爭，就迫使清王朝割地賠款，喪失 144萬平方公裏的國土，等於 14個江蘇省的面積。
就戰爭與經濟的關系而言，戰爭依賴經濟，經濟為戰爭提供作戰工具和手段，是進行戰爭的物質基礎。經濟因素，是進行戰爭的物質基礎，主要包括國家的經濟體系、經濟設施、經濟實力和潛力。國家的面積大小、人口眾寡、礦藏多少、地理位置等因素，決定著國家在戰爭中發展戰爭力量、開發戰爭潛力的程度。經濟因素在戰爭中發揮作用的程度又受國家的政治、經濟制度的性質和進行戰爭的政治目的的影響。同時，經濟部門為戰爭服務的程度，又受國防工業體系和戰備交通體系的影響。同時，隨著軍隊、武器的發展，戰爭強度不斷提高，戰爭消耗隨之增大，使戰爭對經濟和國防經濟的依賴越來越大。在當今和未來，要打贏現代化的反侵略戰爭，必須擁有強大的經濟實力、國防工業，才能保障戰爭的勝利。因此，在黨的十六大報告中指出：“堅持國防建設與經濟建設協調發展的方針，在經濟發展的基礎上推進國防和軍隊現代化。”
戰爭對世界經濟的破壞
除兩次世界大戰外，上世紀40年代末迄今，戰爭對經濟的負面影響不計其數。以中東為例，阿拉伯國家和以色列之間的沖突和戰爭綿延不息，單是大規模的戰爭即有5次。據不完全統計，5次中東戰爭***造成10余萬阿拉伯人傷亡，直接經濟損失達數千億美元。阿拉伯國家從此背上了沈重的軍費開支負擔，債臺高築，民生雕敝，基礎設施受到嚴重破壞。譬如第三次中東戰爭後，埃及的工農業生產陷於停頓，電力和原材料供應脫節，許多工廠處於停產或半停產狀態。蘇伊士運河被迫關閉，旅遊業不景氣，埃及兩項重要的外匯收入化為烏有。在生產下降、收入減少的同時，軍費開支卻急劇上升。作為戰勝方的以色列，日子也並不好過。約3萬以色列人在戰爭中傷亡，而長期的政治孤立和軍事對峙，使以色列壹直疲於應付，苦不堪言，嚴重制約了經濟的發展。為防範阿拉伯國家，以色列全民皆兵，多年保持著龐大的軍費開支，其國防支出在政府預算中的比例高居世界之首，1970年至1980年間平均為36％，有些年份竟在40％以上。
持續8年的兩伊戰爭更是壹場沒有贏家的戰爭，雙方死亡人數達60多萬人，受傷人數95萬人，比阿以5次戰爭傷亡人數的總和還高出許多倍。這場戰爭的直接經濟損失高達9000億美元，高額軍費開支使原本富得流油的兩伊入不敷出，國庫告急。伊拉克的戰爭費用占國民生產總值的164％，平均每月支出5億至10億美元。伊朗軍費占國民生產總值的60％，平均每月支出近6億美元。雙方壹度將摧毀對方經濟設施作為軍事行動的首選目標，油田、港口、煉油廠、輸油管、運油船等均在軍事空襲目標之列，兩國因空襲而導致上千億美元的財政損失。伊拉克戰前擁有370億美元的外匯儲備，戰後竟負債800億美元。兩伊停戰實乃因為雙方都無力再打下去了。1988年8月，霍梅尼宣布無條件接受聯合國要求兩伊停火的598號決議時曾說：“這是真主的意願，即使這個意願是壹杯毒酒，我們也得把它喝下去。”
1991年的海灣戰爭，也是用金錢堆起來的。 不包括軍事裝備等費用，戰爭直接消耗是611億美元。伊拉克戰爭更是壹種高強度戰爭，每打壹天，就可能需要高達5億美元的資金。事實上，隨著現代軍事科技的飛速發展，戰爭的高投入、高消耗特征越來越明顯。至於戰爭的消耗，資料顯示，平均每消滅壹個敵人所花費用：第壹次世界大戰為2萬美元，第二次世界大戰為20萬美元，朝鮮戰爭為55萬美元，第四次中東戰爭為100萬美元，上世紀80年代的局部戰爭為180萬美元。伊拉克戰爭還沒有具體數字，但估計要高得多。所以從這個角度來講，維護和平，反對戰爭，是世界各國人民的***同願望。
伊拉克戰爭對世界經濟的影響
伊拉克戰事爆發之前，世界經濟集中於對不確定的開戰時間、戰爭持續時間以及戰事殘酷程度的推測。然而，當人們面對戰後的伊拉克，環顧世界經濟走勢時，發現由戰爭引起的伊拉克及周邊國家和地區的經濟受到嚴重創傷，全球消費不景氣，投資萎縮加重，直接影響著國際貿易、國際投資和國際金融交易，經濟金融風險更難預測。
美伊戰爭對世界經濟的負面影響遠遠大於正面的刺激作用。去年世界經濟走向復蘇但增長緩慢，今年盡管國際機構預測世界經濟要比去年增長有所提高，但總的來講，世界經濟處於艱難復蘇的爬坡階段。由於目前世界經濟本身存在著壹些弱點，伊拉克戰爭對全球經濟復蘇的威脅將變得更加嚴重。去年下半年以來世界經濟總體復蘇乏力，特別是美歐日三大經濟體均處於疲軟狀態。盡管戰爭可以刺激軍火工業，但是人類社會的進步發展絕對不可依靠戰爭，這與和平與發展的時代主題相背離。戰爭首先破壞了世界經濟增長的環境，對包括消費投資、國際貿易、旅遊運輸等經濟活動環境產生負面消極影響。本來“9.11”事件之後，全球航空、旅遊、保險等行業處於蕭條狀態，伊拉克戰爭無疑將使這些行業雪上加霜。其中航空業蒙受損失最大，戰爭爆發當天，美國壹家規模較小的航空公司夏威夷航空公司就宣布破產。當然，盡管航空業普遍不景氣，壹些業務“亮點”卻依然存在。例如，戰爭給航空公司尤其是美國公司也帶來了特別生意。美國空軍空運指揮部的官員說，從去年10月到今年3月間，包括美洲航空和聯合航空在內的美國主要商業航運企業獲得了軍方價值10億美元的合同，用於向戰爭地區運送士兵、軍需供給和人道主義救援物資。
戰爭沖擊世界石油市場。中東有世界油庫之稱，原油儲量約占世界的2／3。因該地區重要戰略地位和巨大經濟利益誘人，各大國爭相逐鹿中東。而沖突不息，動蕩多變的中東局勢，幾十年來壹直是攪動世界原油市場的導火線。第四次中東戰爭爆發不久，為支持埃及，反對美國資助以色列，阿拉伯國家決定使用手中的石油武器。它們宣布實行石油減產，將產油量逐月減少5％，同時大幅提高油價，對美國禁運，並將西方石油公司股份收歸國有，大力推行石油國有化運動。這壹系列措施導致油價猛漲數倍，許多依賴中東石油為原料的西方工業大國由此蒙受難以估量的經濟損失，觸發了二戰後最為嚴重的全球經濟危機。
事實上，伊拉克問題自去年下半年以來壹直是制約世界經濟復蘇的重要因素之壹。布什政府去年表示要以武力解除伊拉克武裝以後，因擔心戰爭導致中東地區石油供應中斷和發生新的恐怖襲擊，西方國家投資者和消費者信心急劇下跌，導致股市和美元匯率節節下滑，油價大幅攀升。油價飆升首先會增加許多國家的石油進口開支，導致壹些國家貿易盈余減少，從而削弱這些國家償還債務的能力。其次，油價上升會提高企業生產成本，降低企業效益，還會擡升消費品和能源產品的價格，給壹些國家維持低利率以刺激內需的經濟政策帶來壓力。 盡管幾年來美國進口中東地區石油在減少，實施“石油進口多元化”戰略，但油價上漲對美國經濟必然產生不利影響。有人認為，油價每漲10美元，美國經濟將會下降0.1個百分點，甚至達到0.5個百分點。而對歐盟來說這種影響更明顯。歐洲不同於美國，能源進口占80%－90%，而且在成品油市場附加稅種類很多，這兩個原因會導致歐洲成品油人格漲幅更大。不同於經過新經濟轉型的歐美經濟，東亞經濟對於傳統能源的依賴程度更高，不確定因素也因此更多。美國經濟滑坡將導致消費需求下降，從而減少從亞洲國家的進口，其中包括減少對馬來西亞和印度尼西亞等亞洲石油凈出口國的非石油類產品的需要。
戰爭刺激軍火工業。
戰爭可以刺激軍火工業，如兩次世界大戰為美國日後的繁榮立下汗馬功勞。在海灣戰爭徹底結束後的1993年，美國軍火商拿到了價值200億美元的訂單，比戰前的1991年和1992年都翻了壹番。此次對伊拉克戰爭硝煙才起，敏銳的美國軍火商已經嗅到了商機。軍事專家認為，壹般來說，經過實戰考驗的武器，相對於新開發的武器，銷售量在3倍以上。而自海灣戰爭結束後，很多新型武器自研發出來後壹直“待字閨中”，這次終於有機會亮相。而由於通訊的發達，美國的各種傳媒，特別是電視，將伊拉克戰場上的情況不間斷地送到世界各地觀眾面前。除了關註戰事進展，美國的電視屏幕，活脫脫地成了各種新型武器的展臺。軍火商們認為，對於宣傳武器，沒有比壹群英武的年輕人在戰場實地演練效果更好的了。所以美國媒體開玩笑說，美國有線新聞網（CNN）現在是美國軍火商最好的代理。但《華爾街日報》的文章說，對伊拉克的戰爭將無法像以往的軍事沖突那樣對經濟產生推動。軍事研究和開發項目已不具備過去的強大商業副效應，而戰爭的負面效應，包括消費者信心的急劇下降、股市下跌和公司不願進行投資等，遠遠超出了軍費開支所帶來的積極效應。對伊拉克戰爭的擔心已經導致美國在2002年第四季度的經濟增長率僅為0.7%。
戰爭對發展中國家經濟將造成嚴重影響。
絕大多數發展中國家的石油依賴進口，如果油價長期居高不下，將加重它們的進口負擔，增加生產成本，加劇通貨膨脹，降低經濟增長速度。如果戰爭導致西方發達國家經濟陷入困境，發展中國家的出口將受到影響。而亞洲經濟增長嚴重依賴出口，美國又正是亞洲商品最大的出口市場。由於中東地區局勢可能出現長期不穩定，這將影響在那裏工作的大量亞洲國家勞工的就業機會及他們寄外匯回國。以菲律賓為例，在海外就業的菲律賓勞工人數約有700萬，其中140萬至150萬在中東地區。菲外勞每年70億至80億美元的匯款，不但是菲律賓外匯主要來源之壹，而且也是支撐國內個人消費的壹大支柱，對菲經濟發展貢獻極大。
需要指出的是，世界經濟增長有其自身的規律和周期。對於經濟增長最直接的影響還是源自經濟內生因素，而不是人們對戰爭的擔心和戰爭的影響本身。就伊拉克戰爭而言，不大可能改變目前的世界經濟和政治格局，因為戰爭僅是影響世界經濟增長眾多因素中壹個比較重要的因素而已。