故事發生在1965年夏天的艾奧瓦州麥迪遜縣。壹個寂寞的意大利裔家庭主婦芬琪卡（Francesca，梅麗爾·斯特裏普飾）在丈夫與孩子們外出時，遇到壹個《國家地理》雜誌的攝影師羅伯特·金凱（Robert，克林特·伊斯特伍德飾）來當地拍攝廊橋，並且他們迅速墜入愛河。
在他們相處的四天，成為芬琪卡生命的轉折點，在經歷了短暫的浪漫纏綿後，芬琪卡因不願舍棄家庭而與羅伯特·金凱痛苦地分手。但是對金凱的愛戀卻縈繞了芬琪卡的後半生。她在晚年把這段經歷寫出來，並要求孩子在她死後把骨灰灑在廊橋旁。
《廊橋遺夢》直接描寫中年人的婚外情生活，男女主角羅伯特與芬琪卡追求的是情愛、性愛與愛情的和諧的統壹。影片的情節十分簡單，但是其中的情緒表現卻十分細膩。影片揭示出了中年人的倫理價值觀與情感平衡問題，其所表現出的是壹種較為正統的維系家庭的主題。《廊橋遺夢》以其對中年人家庭和情感問題的細膩刻畫引起了眾多中年觀眾的***鳴。由於影片內涵深刻的社會倫理，當年引發了有關家庭責任和愛情的討論。
《廊橋遺夢》被當年眾多權威電影專家和雜誌評為“1995年世界十大電影”。