代際公平由三項基本原則組成：（1）“保存選擇原則”，即每壹代人應該為後代人保存自然和文化資源的多樣性，避免限制後代人的權利，使後代人有和前代人相似的可供選擇的多樣性；
（2）“保存質量原則”，即每壹代人都應該保證地球的質量，在交給下壹代時，不比自己從前壹代人手裏接過來時更差，也就是說，地球沒有在這壹代人手裏受到破壞；
（3）“保存接觸和使用原則”，即每代人應該對其成員提供平行接觸和使用前代人的遺產的權利，並且為後代人保存這項接觸和使用權，也就是說，對於前代人留下的東西，應該使當代人都有權來了解和受益，也應該繼續保存，使下壹代人也能接觸到隔代遺留下來的東西。作為可持續發展原則的壹個重要部分，代際公平在國際法領域已經被廣泛接受，並在很多國際條約中得到了直接或間接的認可。