交通指數是對分布在城市大街小巷的動態車輛位置信息（簡稱浮動車數據）進行深入加工處理獲得的，在北京是通過全市3萬多輛出租車上的車載GPS回傳動態數據給數據處理中心。首先對車輛位置數據處理，得到不同功能等級道路的運行速度，然後根據道路功能不同以及流量數據計算該道路在全網中所占權重，最後通過人對擁堵的感知判斷，給出換算到0-10的指數指標值。
但交通指數並不意味著車速，因道路情況不同，速度帶給人的感受並不相同。比如20公裏每小時的速度在快速路上感覺就是嚴重擁堵，而在胡同等狹窄道路中就感覺比較順暢。
為了測算區分出這些等級，千余名工作人員攜帶GPS等儀器，幾乎跑遍大街小巷，之後通過比對現場感受和數據測算，最終確定各種不同道路的交通指數。
交通指數計算最小時間單位是15分鐘，指數值可以實時動態地反映全路網的運行狀態，通過定義通勤早、晚高峰或者節假日高峰等不同統計周期，可以得到工作日高峰平均交通指數、日交通指數最大值等反映壹天典型交通特征的指數。