其中CE中的C代表袖珍（Compact）、消費（Consumer）、通信能力（Connectivit)和伴侶（Companion）；E代表電子產品（Electronics）。與Windows 95/98、Windows NT不同的是，Windows CE是所有源代碼全部由微軟自行開發的嵌入式新型操作系統，其操作界面雖來源於Windows 95/98，但Windows CE是基於WIN32 API重新開發、新型的信息設備的平臺。Windows CE具有模塊化、結構化和基於Win32應用程序接口和與處理器無關等特點。Windows CE不僅繼承了傳統的Windows圖形界面，並且在Windows CE平臺上可以使用Windows 95/98上的編程工具（如Visual Basic、Visual C++等）、使用同樣的函數、使用同樣的界面風格，使絕大多數的應用軟件只需簡單的修改和移植就可以在Windows CE平臺上繼續使用。Windows CE並非是專為單壹裝置設計的，所以微軟為旗下采用Windows CE作業系統的產品大致分為三條產品線，Pocket PC（掌上電腦）、Handheld PC（手持設備）及Auto PC