GCC是編譯器，但是需要類似posix的平臺，而其ABI早期支持的Linux\unix，MingW改造了其中代碼，使gcc能夠支持Windows。MinGW本身也存在多個分支，可以在Windows、Linux中編譯能在Windows中執行的二進制代碼。
MingW和CygWin不同，MingW能夠編譯gcc的程序，但是不能編譯那些依賴POSIX模型的程序，例如需要fork等函數的程序。CYGWin整個構造了壹個類似POSIX的環境。
簡單的說，MingW是GCC編譯器的壹個分支，能夠編譯生成windows下可執行的程序。為了達到這個目標，通常的MinGW軟件包，包含了類似binutil、gdb等壹系列工具的集合。
PS.
gcc\gdb\binutils等屬於“工具”軟件，合稱“工具鏈”toolchain