計算機三維圖形是指將用數據描述的三維空間通過計算轉換成二維圖像並顯示或打印的技術，Direct3D和OpenGL是目前的兩大3D圖形API，要在3D顯卡上進行三維顯示、瀏覽都必須通過它們來實現。
OpenGL是計算機工業標準應用程序接口，主要用於定義二維、三維圖形。它是壹套底層三維圖形API，之所以稱之為底層API，是因為它沒有提供幾何實體圖元，不能直接用以描述場景。但通過開發壹些轉換程序，可以將其他軟件制作的模型數據或GIS數據轉換成OpenGL的頂點數據。
OpenGL是與硬件無關的軟件接口，使用其他圖形軟件生產廠商再不用為各種不同的機型開發設計不同的軟件，只要操作系統使用了OpenGL適配器就可以達到相同的效果，它是壹個開放圖形庫，目前在Windows、MacOS、OS/2、Unix/X?Windows等系統下均可使用，且僅在窗口相關部分（系統相關）略有差異，因此具有良好的可移植性，同時調用方法簡潔明了，應用廣泛。OpenGL能在網絡環境下以客戶機/服務器模式工作，充分發揮集群運算的威力，是專業圖形處理、科學計算等高端應用領域的標準圖形庫。