十二生肖中，排在第九位的是猴，第壹位的是鼠，九死壹生強調的是“壹生”，就是指老鼠。此外，貓吃老鼠，傳說中貓有九條命，作為貓的死對頭，老鼠可謂說得上是“九死壹生”了。另外，“老鼠過街，人人喊打。”用九死壹生來指代老鼠太適合不過了。
生肖，又稱屬相或十二年獸，是中國及東亞地區的壹些民族用來代表年份的十二種動物，統稱為十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。它們依次與十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。