很多cpu有兩種運行方式，壹種叫裸奔，直接運行程序，比如最早的手機運行
還有壹種要加載操作系統，比如Linux、Windows這種，然後再在操作系統上運行程序，讓操作系統完成運行程序的維護、調度等工作。加載操作系統時，需要將操作系統必須加載部分讀入內存運行，這部分就叫做內核，是操作系統的內部核心，有這部分引導入內存後，才能繼續加載操作系統其余部分和運行程序。
以上說明的內核的源代碼，即內核源碼，通過源碼可以用編譯器生成經過妳裁剪、修改過的操作系統內核，從而形成對操作系統的定制。