編譯器就是將"壹種語言(通常為高級語言)"翻譯為"另壹種語言(通常為低級語言)"的程序。壹個現代編譯器的主要工作流程:源代碼 (source code) → 預處理器 (preprocessor) → 編譯器 (compiler) → 目標代碼 (object code) → 鏈接器 (Linker) → 可執行程序 (executables)
高級計算機語言便於人編寫，閱讀交流，維護。機器語言是計算機能直接解讀、運行的。編譯器將匯編或高級計算機語言源程序(Source program)作為輸入，翻譯成目標語言(Target language)機器代碼的等價程序。源代碼壹般為高級語言 (High-level language)， 如Pascal、C、C++、Java、漢語編程等或匯編語言，而目標則是機器語言的目標代碼(Object code)，有時也稱作機器代碼(Machine code)。
對於C#、VB等高級語言而言，此時編譯器完成的功能是把源碼(SourceCode)編譯成通用中間語言(MSIL/CIL)的字節碼(ByteCode)。最後運行的時候通過通用語言運行庫的轉換，編程最終可以被CPU直接計算的機器碼(NativeCode)。