（1）MinGW，是Minimalist GNUfor Windows的縮寫。它是壹個可自由使用和自由發布的Windows特定頭文件和使用GNU工具集導入庫的集合，允許妳在GNU/Linux和Windows平臺生成本地的Windows程序而不需要第三方C運行時（C Runtime）庫。MinGW 是壹組包含文件和端口庫。
（2）MSYS即Minimal GNU（POSIX）system on Windows，是壹個小型的GNU環境，包括基本的bash，make等等。是Windows下最優秀的GNU環境。
（3）Cygwin是壹個在windows平臺上運行的類UNIX模擬環境，是cygnus solutions公司開發的自由軟件。
三者的關系：
Cygwin和 MSYS的角色是有重疊的，可以在Cygwin提供的環境下用MinGW的compiler&library來編出可單獨執行的Windows 執行檔，在MinGW的FAQ，就是把PATH設定正確，在Cygwin下使用MinGW的compiler & library即可 。