煙草是茄科壹年生草本植物，煙草屬大約有60多種，但真正用於制造卷煙和煙絲的，基本只有紅花煙草，此外還有少部分用黃花煙草，其他品種很少用。
煙草原產於美洲，印第安人發現其中含有可以興奮神經的物質，在部落會議和祭祀活動中吸食其燃燒的煙，西班牙殖民者將其帶到歐洲，最早的西班牙水手回國噴雲吐霧時，曾經使家鄉的人大驚失色，認為他們和魔鬼打交道，但很快煙草的使用就奉行全歐洲並向世界普及。18世紀時煙草才傳入中國。
卷煙型香煙是美國的印第安人發明的,! 而最早的煙則是中國漢代時期發明的,俗稱水煙,旱煙