簡單地說，Window CE就是基於掌上型電腦類的電子設備操作系統。其中CE中的C代表袖珍（Compact）、消費（Consumer）、通訊能力（Connectivity）和伴侶（Companion）；E代表電子產品（Electronics）。
與Windows 95/98、Windows NT不同的是，Window CE是所有源代碼全部由微軟自行開發的嵌入式新型操作系統，其操作界面雖來源於Windows 95/98，但Window CE是基於WIN32 API重新開發、新型的信息設備的平臺。Window CE具有模塊化、結構化和基於Win32應用程序接口和與處理器無關等特點。Window CE不僅繼承了傳統的Windows圖形界面，並且在Window CE平臺上可以使用Windows 95/98上的編程工具（如Visual Basic、Visual C++等）、使用同樣的函數、使用同樣的界面風格，使絕大多數的應用軟件只需簡單的修改和移植就可以在Window CE平臺上繼續使用。
Window CE操作系統為掌上型電腦提供了簡單易學的圖形界面。如果您對Windows 95/98、Windows NT操作系統很熟悉的話，那麽您就已經掌握了使用掌上型電腦的基礎技能了。在Window CE系統內置了豐富的應用程序，如個人信息管理組件Microsoft Pocket Outlook、Internet網絡功能、方便的手寫識別以及錄音功能等。使用掌上型電腦就能夠在任何地方邀遊世界。