中子彈是以核爆炸時釋放的大量高能中子為主要殺傷因素的新型戰術核武器。高能中子流對人的殺傷作用尤為顯著。其威力壹般相當於1000-3000噸TNT當量的破壞能量。壹枚TNT當量為1000噸的中子彈在200米高空爆炸，距離爆炸中心900米以內的坦克乘員要麽立即陷入昏迷，要麽永遠失去戰鬥力，最多10天後全部死亡。在戰場上，按照每平方公裏有40輛坦克計算，壹顆中子彈可以立刻癱瘓數百輛坦克的乘員，殺傷200多輛坦克。
中子彈摧毀建築物、交通工具和作戰裝備的能力很小，主要是利用強大的中子流殺傷建築物、交通工具和作戰裝備中的人員。
中子彈之所以專門殺人，是因為中子彈產生的中子進入人體後，可以破壞人體內的組織、細胞和神經系統。當人體受到壹定劑量的中子輻射後，會在短時間內失去戰鬥力，甚至死亡。中子彈爆炸產生的沖擊波和光輻射都不大，只有壹般核爆炸的十分之壹，所以對坦克、大炮和堅固工事的傷害很小。而中子就像穿透身體的x光壹樣，很容易穿透坦克、裝甲車的鋼殼，直接殺死裏面的人員。